Kelly y Kornienko vuelven a casa tras un año en el espacio

«Podría seguir aquí otro año si tuviera que hacerlo. Dependería de que lo que tuviera que hacer tuviera sentido, aunque ahora tengo ganas de llegar a casa la próxima semana», decía el jueves Scott Kelly. A sus 52 años y con 540 días en total en el espacio repartidos en cuatro misiones, el astronauta estadounidense volverá hoy a la Tierra en una 'Soyuz' con su colega ruso Mijail Kornienko. Los dos han pasado 340 días en la Estación Espacial Internacional (ISS), adonde llegaron en marzo del año pasado.

Ningún estadounidense había pasado tanto tiempo seguido en órbita, aunque esté lejos del récord mundial, de 438 días, establecido por el ruso Valeri Polyakov en la MIR entre 1994 y 1995. La estancia habitual en la ISS es de cinco o seis meses, la mitad de lo que han estado Kelly y Kornienko. Su misión tiene como objetivo comprobar los efectos en el cuerpo humano de las largas estancias en microgravedad de cara a una futura misión a Marte cuya duración sería, en principio, de unos tres años. Los datos de Kelly se verán enriquecidos por la comparación a nivel molecular con su gemelo, Mark, un exastronauta.

«Para la investigación de la misión de un año, recogeremos datos médicos tres y seis meses después de su vuelta a la Tierra. Para el estudio de los gemelos, continuaremos tomándolos hasta un año después. Los datos posteriores al vuelo son tan importantes como los del vuelo para aprender a mandar humanos a Marte y que vuelvan sanos y salvos», explica John Charles, científico jefe del Programa de Investigación Humana de la NASA.