El Instituto Valenciano de la Paella, en ruinas una década después

Enrique Altabella, alcalde de Canet d'En Berenguer por Esquerra Unida desde 1987 a 2003, tuvo un sueño. Eran los años de la burbuja inmobiliaria en los que nada parecía imposible. El dinero fluía y no había que dejar escapar la oportunidad.

Altabella sucumbió a la tentación de unir imperecederamente el nombre de Canet al de la paella. Todo ello de la mano de Enrique Bañuelos, natural de la vecina Sagunto, y uno de los empresarios con más éxito del momento gracias a la inmobiliaria Astroc.

Corría el año 2003 cuando Altabella presentó por todo lo alto el proyecto. Quería que fuera centro de los mejores cocineros, donde se aprendiera a cocinar e, incluso, promover una 'denominación de origen'. Pero el proyecto iba mucho más allá. Incluía un centro de negocios, una escuela de hostelería y apartamentos turísticos. Todo ello liderado por Bañuelos con distintos socios nacionales e internacionales que pretendían invertir cerca de 90 millones de euros. Se llegó incluso a constituir la mercantil Sociedad Instituto Valenciano de la Paella (extinguida en 2008).

El ayuntamiento no resistió la tentación y firmó un convenio con una de las firmas de Bañuelos por el que cedía en régimen de concesión por 50 años prorrogables a 75 un solar de propiedad municipal de uso dotacional en la playa para la construcción de la sede del Instituto Valenciano de la Paella.

Mientras fluyó el dinero todo fue viento en popa. El 9 de abril de 2007, justo nueve días antes de que Astroc se desplomara un 43% en Bolsa, se celebró la inauguración. Se habían construido 200 paelleros, vestuarios, dos pistas de pádel, otra multideportiva, columpios para niños. Se congregaron cerca de 1.000 personas. Se regalaba todo: el agua, los utensilios de cocina, los ingredientes de las paellas. Fue uno de los pocos actos que llegó a celebrarse.

El 18 de abril Astroc se derrumbó y el Instituto Valenciano de la Paella comenzó su calvario. En un primer momento, el ayuntamiento intentó conseguir el uso del terreno sin éxito. En 2010 el asunto acabó en los tribunales y allí sigue.

El Ayuntamiento, según comenta el actual alcalde, Leandro Benito, se ha visto obligado a crear unas dotaciones deportivas provisionales en la playa.

Mientras, la degradación del solar y las instalaciones continúa imparable. Se ha convertido en un terreno lleno de matorrales, mal vallado y al que se accede con facilidad para cometer actos vandálicos.

El terreno limita con un complejo relativamente nuevo de apartamentos que sufre las consecuencias de convivir con foco de plagas y suciedad en un municipio que vive del turismo.

Benito explica que el ayuntamiento ha intentado que la empresa concesionaria se haga cargo del mantenimiento con poco éxito. De hecho, según comentan algunos vecinos, son ellos los que han tenido que hacerse cargo de algunas tareas: cubrir hierros oxidados o tapar agujeros en los que alguien se puede romper la pierna.

Entre los restos sólo se distingue con claridad un muro de hormigón con la inscripción 'Instituto Valenciano de la Paella'. El resto deja mucho a la imaginación. Lo que fueron paelleros están medio derruidos y se ha arrancado todo lo utilizable. En los vestuarios ha desaparecido la grifería, no quedan puertas, los espejos están rotos a pedradas y las paredes repletas de grafiti. Hay farolas derribadas, parte del vallado ha sido arrancado y los columpios son un peligro para los que allí juegan.

Y todo parece que seguirá igual a la espera de que los tribunales digan la última palabra, algo que el alcalde espera que no se demore aún más.