La Exposición, el Ateneo y el modernismo

De aquella Valencia de los primeros años del siglo pasado a esta actual, gran parte de su cambio socioeconómico se debe a la Exposición Regional de 1909, también nuestro Himno oficial, salidos ambos desde las instancias del Ateneo Mercantil, por haber conseguido, su entonces presidente el apoyo, en asamblea general extraordinaria, de todos sus socios para organizar una exposición en donde estuvieran integradas las tres provincias que componían el antiguo Reino de Valencia.

Tomás Trenor Palavicino era en 1909 teniente coronel de artillería, casado con Margarita Azcárraga, hija esta del prestigioso militar y tres veces presidente del Gobierno en el periodo de la Restauración, Marcelo de Azcárraga Palmero, y Tomás Trenor provenía de una familia cuyo abuelo era de origen irlandés por su nacimiento en Dublín, llegado en primer lugar a Cádiz, siguiendo a su tío Philip Keating-Rocha, que comandaba el 17 Regimiento de Lanceros del Ejército británico en apoyo de España, cuando la invasión francesa de Napoleón, para luego asentar sus raíces en Valencia en el reinado de Isabel II. Disponía, Tomás Trenor Palavicino, de una destacada aureola ganada, desde su bien hacer, tanto en la milicia y la política, como en la administración de su patrimonio en donde perduraba, sobre esto último, entre otros, el ancestral negocio del secado de la pasa en la zona de Denia, compaginándolos con notables obras de caridad hacia las gentes más menesterosas, lo que le permitió ser el presidente del Ateneo Mercantil de Valencia, cuya entidad, hacía pocos años, se había convertido en la más representativa de los comerciantes y financieros, llegando a realizarse, entre sus socios, operaciones de bolsa de valores, pasando por encima de la Real Sociedad Económica de Amigos del País, que aún seguía muy aristócrata, mientras en el Ateneo Mercantil comenzaban a entremezclarse las clases aburguesadas y el proletariado.

A partir de la exposición internacional de Londres de 1851, la Great Exhibition, las naciones europeas comenzaron a competir para organizar otras en sus respectivos países, con el objeto de mostrar los últimos adelantos y el progreso de sus comercios, buscando una proyección exterior adonde exportar sus manufacturas, recién entrado el movimiento que se conoció como el maquinismo: la industria daba sus primeros pasos. Pero posiblemente fue la exposición de París de 1900, la que inspiró a Tomás Trenor y su junta directiva para organizar la Exposición Regional de 1909, desde el soporte mediático del Ateneo Mercantil de Valencia, con la pretensión de modernizar la Región de Valencia, permitiendo pasar de unas economías, muy centradas en la agricultura, los gremios y el comercio, a otra donde tuviera cabida la industria, removiendo el urbanismo, así mismo dotarse de las infraestructuras necesarias, entre ellas el ferrocarril, Valencia-Cuenca-Madrid, y la vertebración del territorio, al reivindicar que estuvieran unidas las tres provincias por las vías férreas, para luego quedar prolongadas hasta Barcelona, formado un corredor mediterráneo. Se pretendía no quedar descolgada la Región valenciana de los grandes centros de decisión, Madrid en primer lugar y después Barcelona, cuando la capital del Turia ya era la tercera de España por número de habitantes, pasando de 235.000 los censados.

Las exposiciones de 1909 y la siguiente de carácter nacional, de 1910, constituyeron, ambas, todo un éxito de organización y regeneraron la ciudad cambiando las costumbres de las gentes, naciendo un nuevo urbanismo, modernista con reminiscencias platerescas, que perduró hasta bien llegada la mitad del siglo pasado, pero trajeron muchas más cosas para Valencia, entre ellas, la sede del Banco de España, el edificio de Correos, la desaparición de la bajada de San Francisco, que estrangulaba la entrada a la nueva plaza de Emilio Castelar, al tiempo que se comenzaba a derribar el barrio de Pescadores de mala reputación en aquellos tiempos. Una nueva estación ferroviaria acogía, años después, los ferrocarriles llegados de Barcelona y Madrid, al tiempo que la capital valenciana crecía hacia el ensanche de Ruzafa y traspasaba el cauce del río Turia, mientras los valencianos comenzaban a hacerse más cosmopolitas, modernos y europeístas. Del Ateneo Mercantil de Valencia saldría luego, siendo su presidente Ricardo Samper Ibáñez, el primer movimiento europeísta.

Igual que en París, en 1900, quedaron como recuerdo de su exposición el Museo de Orsay, el Gran Palais, el Petit Palais y el puente de Alejandro III, de la nuestra se conserva el Palacio de la Industria -luego edificio de Tabacalera-, el Palacio Municipal, la Casa de la Lactancia y el puente de la Pasarela, todo ello por obra del Ateneo Mercantil, que fue quien sufragó, junto con casi todo el recinto y pabellones, la edificación de los tres últimos. Pero la Exposición Regional de 1909 y la del año siguiente ni tuvieron suerte ni han sido bien tratadas por la Historia. A los tres meses de su inauguración estallaba la Semana Trágica de Barcelona, se sublevaban las tribus marroquíes provocando la derrota del Ejército español en el barranco del Lobo, y caía el Gobierno de Antonio Maura, iniciándose el declive del reinado de don Alfonso XIII, que vio pasar la I Guerra Mundial, la crisis de 1917 y el Desastre de Annual.

Ahora, cien años después, el Ateneo Mercantil de Valencia va a conmemorar el centenario de las exposiciones y del himno, con un amplio programa de actos, entre ellos una exposición retrospectiva e inédita, tanto en su contenido como por el formato, junto con la edición facsímil del catálogo de la Exposición de 1909, en donde va incluido un amplio número de fotografías, estereoscópicas, propiedad del Ateneo Mercantil; reproducción de publicaciones editadas con motivo de aquellos eventos y de su amplia cartelera, además de dos ciclos de conferencias y uno de conciertos. Para conmemorar este centenario, el Ateneo Mercantil de Valencia ha encargado al catedrático de Bellas Artes don Rafael Contreras Huesas la confección de un cartel, así mismo se ha editado un DVD, en donde se contraponen la Exposición con el modernismo actual de Valencia, e igualmente un himno conmemorativo de aquellas efemérides.

Este conjunto de actos que el Ateneo Mercantil de Valencia tiene el proyecto de llevarlos a cabo, dando su comienzo el próximo día 14 de mayo, colaborando con la Generalitat, el Ayuntamiento, las Corporaciones provinciales y las Universidades, está abierto a toda nuestra sociedad civil y pretende recordar aquellas efemérides y la composición del himno, que por encargo de nuestra entidad al maestro José Serrano con letra de Maximiliano Thous es hoy el Himno oficial de nuestra Comunidad; desean ser así mismo, estas celebraciones, unas muestras reivindicativas, pues siguen latentes, al igual que en 1909, pero en versión actual, proyectos inacabados y perentorios como son la llegada del AVE, el corredor mediterráneo, los trasvases hidráulicos y las dotaciones económicas desde el Estado a la Autonomía, atendiendo al mayor número de habitantes, entre otras necesidades más. Pero sobre todo buscamos la modernidad en todos sus ámbitos para ocupar el espacio que nos hemos ganado a pulso, trabajando juntos y unidos los hombres y mujeres de esta Comunidad, que vemos cómo prospera cada día. Un buen valenciano siempre ha reconocido la aportación que el Ateneo Mercantil, fiel a su proyecto fundacional, hace a nuestro pueblo. Por eso y percibiendo los múltiples apoyos además de las adhesiones recibidas, como presidente de esta centenaria entidad, invito una vez más, al tiempos de dar las gracias a nuestra sociedad civil, a participar en estas celebraciones, que con tanto cuidado hemos programado.