La Morenica ya está en la iglesia de Santiago

'La Morenica' está ya en casa. La imagen de la Virgen de las Virtudes preside desde ayer la iglesia arcedianal de Santiago, después de ser trasladada desde su santuario por miles y miles de peregrinos. La afluencia masiva de romeros es una circunstancia que se ha ido sucediendo desde el año 2005, cuando la Junta de la Virgen decidió adelantar la fecha de este acontecimiento al último domingo de agosto en lugar del 5 de septiembre.

Este hito marcaba en su esencia el inicio de las fiestas patronales, pero la inmensa mayoría de villeneros y villeneras no podía acudir al santuario para recoger a su patrona al coincidir el horario de la romería con el desarrollo del primer desfile de Moros y Cristianos.

Nueve años después, las reticencias mantenidas al principio por los sectores más tradicionalistas han acabado disipándose vencidos por la enorme expectación que conlleva cada año la 'traída' de la Virgen. Una expectación que se volvió a repetir en la jornada de ayer con la participación de miles de personas que efectuaron el recorrido tradicional desde el santuario en la pedanía de Las Virtudes hasta la ciudad.

Por supuesto, no puedo faltar la parada técnica de apenas diez minutos que se realiza frente a la ermita de San Bartolomé, donde los peregrinos repusieron fuerzas a base de buen embutido villenero, pastas típicas y vino de la tierra. Desde hace unos años, a la Virgen de las Virtudes y sus devotos les toca contemplar un paisaje nada bucólico compuesto por los largos raíles de la línea del tren de alta velocidad que a punto estuvo de llevarse por delante al pequeño templo, si no es por la intercesión de las autoridades tanto eclesiásticas como civiles.

El cruce de la romería por la carretera del Puerto, convertido desde el pasado año en vial de acceso a la estación del AVE, se salvó sin problemas, pese a que el paso de los peregrinos coincide con la arribada de uno de los trenes con mayor concurrencia de pasajeros, según explicaron fuentes de Renfe a este diario.

La presencia de varios agentes de la Guardia Civil de Tráfico, así como de la Policía Local, facilitó el eficaz y rápido tránsito del cortejo mariano por el corto espacio de calzada que atravesó antes de arribar al casco urbano. Una vez en la ciudad, La Morenica hizo escala en la capilla de Nuestra María Auxiliadora, ubicada en el colegio Salesiano, antes de su definitivo traslado a la iglesia de Santiago, donde la imagen de la patrona permanecerá hasta el próximo 9 de septiembre, cuando será devuelta a su santuario en romería. Eso sí, esta vez con muchos menos acompañantes que ayer tarde.

Mujeres devotas

En las horas previas a la multitudinaria romería, se desarrolla un acto muy singular y especial entremuros del santuario. Tras la homilía del mediodía, un grupo de devotas mujeres se afana por cargar sobre sus hombros la imagen de la Virgen. Se trata de un rito centenario que se repite cada año y en el que as mujeres y solo las mujeres son las auténticas protagonistas.

Actualmente no existe traba alguna para que las féminas puedan portar a la patrona durante la romería. Esto no ocurría, sin embargo, décadas atrás, cuando todavía regían algunas normas decimonónicas que impedían la completa participación de la mujer en este acontecimiento mariano. Algo que sorprendentemente también sucedió en las fiestas de Moros y Cristianos de Villena hasta el año 1980.