El Puerto recibirá el próximo año el triple de turistas de cruceros

Aunque el conseller de Turismo, Máximo Buch, afirmó, para asombro de los hoteleros de Benidorm y resto de la Costa Blanca, el pasado jueves en Benidorm, que los turistas de cruceros «ensucian más de lo que consumen» y que «se toman unas cervezas, comen algo y compran unos suvenires, pero no dejan mucho dinero», este segmento de mercado sigue siendo muy interesante para Alicante. Tanto es así que la nueva empresa concesionaria de Alicante Cruise Terminal, Costa Blanca Portuaria, anuncia que el próximo año se van a triplicar los turistas que arribarán a la ciudad. Es más, la empresa liderada por el empresario Carlos Almodóvar y dirigida por el experto en cruceros Francesco Balbi intensifica las negociaciones para que una importante compañía naviera establezca en Alicante su base de salida para algunos cruceros que transitan por el Mediterráneo.

Un total de 49 escalas y hasta 87.000 viajeros de cruceros. Esa es la previsión que tiene ya cerrada con distintas navieras la compañía que explota la terminal alicantina. Según explica a este diario Francesco Balbi, eso supone incrementar en veinte el número de escalas respecto a este año y casi triplicar el número de turistas que pisarán suelo alicantino, que alcanzará las 87.000 personas, frente a las 34.000 con que cerrará este ejercicio.

El dato oficial cerrado por Puertos del Estado y facilitado a este diario por la Autoridad Portuaria de Alicante revela que hasta septiembre habían llegado a Alicante 25.008 pasajeros, lo que supone un incremento del 9,15% respecto a 2013 (2.287 turistas más). Supone una recuperación respecto a 2013 y más aún en relación a 2012, que fue el del gran desplome, sobre todo por la crisis económica en España y buena parte de Europa. Le siguió también un 2013 para olvidar por el traslado de las escalas de la naviera MSC a Valencia y por la presión del puerto de Cartagena, con tarifas mucho más competitivas, debido a su gran actividad en hidrocarburos y sus números globales en verde, a diferencia de Alicante.

Sin embargo, la ofensiva ante Puertos del Estado y Fomento del expresidente José Joaquín Ripoll permitió flexibilizar el canon que pagan las navieras, lo que ha espoleado en los últimos meses la llegada de grandes hoteles marinos. De hecho, se redujo un 40% la tasa a principios de año que paga cada buque por atracar en Alicante. Ya se notó a mitad de año. En abril llegó uno de los cruceros más grandes, el Celebrity Equinox, con 315 metros de eslora y 3.030 pasajeros. Desde el pasado 1 de enero, un crucero tipo que pagaba hasta entonces al Puerto unos 9.000 euros por escala, pasaba a abonar 5.900 euros, ya que la bonificación de la tasa por buque sube del 10% al 40%, y la de pasaje del 20% al 40%. Alrededor de 4.000 euros menos por escala.

Unión de todo el sector

Precisamente Ripoll llevaba varios meses tratando de relanzar la actividad de cruceros para compensar la caída de otros ingresos portuarios debido a la crisis del la construcción (mucho menos clinker) y por las protestas vecinales del barrio de San Gabriel (la frustrada operación de la fábrica de biodiésel).

Ya a principios de 2013, una jornada denominada 'Alicante, punto de encuentro' puso de manifiesto el interés no sólo del Puerto, sino de todos los agentes turísticos (hoteleros, restauradores y empresarios en general), de captar más turismo de cruceros, no solo con escalas sino convirtiendo a Alicante en puerto de salida. Se puso en contacto a 46 destinos turísticos de la provincia con los cuatro tour operadores de cruceros para configurar excursiones atractivas.

La empresa Costa Blanca Portuaria SL -mercantil creada el 27 de agosto de 2013- asumió el 1 de enero de 2'14 la gestión de la terminal de cruceros de Alicante para los próximos 15 años, en los que la sociedad podrá convertir además las instalaciones en un complejo hostelero abierto al público, ya que en ella se podrán celebrar todo tipo de eventos. De hecho, en el pliego de condiciones figura la obligación de realizar una serie de obras como una cafetería, un restaurante y un aparcamiento de 500 plazas.

Para lograr que una cantidad importante de cruceros salgan de Alicante, es necesario que se incremente la actividad crucerista con alrededor de 250.000 viajeros anuales frente a los 78.825 que llegaron en el año 2012.