La compra de almendra en EE UU se triplica ante el temor a que se agote

Estados Unidos es el proveedor de almendra de Alicante que más aumenta sus ventas, con mucha diferencia sobre el resto de países (China, Italia, Alemania y Francia), desde inicios de año. Concretamente, un 72,7% en enero y febrero hasta totalizar 78,4 millones de euros. Ello es debido al tirón que experimenta uno de los productos clásicos de la provincia, estrechamente vinculado con la industria del turrón de Jijona y, en general, con la pastelería y la repostería de todos los municipios alicantinos. La provincia ha triplicado el valor de sus compras de almendra en el estado de California, el primer productor mundial de este preciado fruto seco, debido sobre todo al temor que existe a que China e India, grandes consumidores en los dos últimos años, agoten todos los 'stocks' por la voraz sequía que afecta a toda la costa oeste.

El dato oficial del Instituto de Comercio Exterior (Icex) y de la dirección provincial del Ministerio de Comercio revela que las compras en los dos primeros meses del año se han disparado hasta cerca de 70 millones de euros, lo que supone justo el doble que en el mismo período del año anterior y el triple si se toma como referencia el mes de febrero de modo aislado. Entre enero y febrero de 2013, la importación de almendra se elevó en valor a 37,1 millones de euros, cifra que se sitúa en 69,2 millones en el arranque de 2015. El aumento es del 86%, es decir, casi se duplican las compras en enero y febrero. En el caso del segundo mes del año, las compras pasan de 20,1 a 58,4 millones de euros, lo que supone un repunte brutal del 190%. Se triplican las importaciones de pepita del fruto seco.

Los dos principales operadores alicantinos con la almendra americana, que después se procesa y se consume tanto en España (turrones no protegidos por la DO y repostería en general) como en el resto de Europa, son Almendras Llopis de San Vicente y Almendras del Sol de Elche, vinculada al grupo Antiu Xixona y a un inversor americano, según fuentes del Ministerio.

Varios son los factores que determinan la frenética compra de almendra por empresarios alicantinos, además de esos dos grandes operadores. Según diversas fuentes del sector procesador y manipulador de frutos secos y del principal consumidor, la industria del turrón, entre ellos el presidente de la Cámara, José Enrique Garrigós, uno de ellos es la posible bajada de la cosecha de este año por la prolongada sequía en California y la caída de 'stocks' en los últimos meses por la fuerte presión que ejercen los dos nuevos y emergentes grandes consumidores: China e India. Como consecuencia directa de esa presión en la demanda, se disparan los precios en origen, hasta tal punto que la cotización es ya la misma para la almendra californiana (en teoría, de menor calidad organoléptica) y la española (mucha más rica en grasas). Ello repercute también en el fuerte incremento en valor de las importaciones. Un tercer elemento sería la previsión de mejora del consumo interno en España de turrón y otros dulces, lo que lleva al sector procesador a acaparar compras ante una posible reducción de cosecha en California y una evolución imparable al alza en la cotización. Finalmente, otro factor que justifica que se triplique la importación en valor es la paridad euro/dólar. Los importadores alicantinos necesitan ahora casi medio euro más para comprar una misma cantidad de fruto seco que hace apenas un año (un euro pasa de cambio a 1,35 dólares a apenas 1,06 actuales).

El 125% de Garrigós

En concreto, Garrigós explica que se paga por un kilo de pepitas un 125% más que hace doce meses. La paridad euro/dólar y la subida de cotización en origen en EE UU son los dos argumentos de más peso, para Garrigós, quien se muestra más cauto sobre la recuperación real del consumo nacional de turrón.

Juan A. Coloma, el director de Sirvent Almendras, otro importador y exportador local, cree que las compras masivas de China e India van a seguir y también el encarecimiento de las pepitas y duda de que haya finalmente mermas en la cosecha por la sequía, pese a lo cual muchos de los operadores alicantinos y españoles están ahora, precisamente, visitando 'in situ' las grandes plantaciones de California. Para España se prevé la misma cosecha, de 60.000 TM en grano. California produce un millón. El mercado es complejo: «Esto es como la Bolsa», añade Juan Coloma, de Sirvent Almendras.