«El hallazgo de ondas gravitacionales es un gran avance tecnológico»

La comunidad científica recibió con gran expectación la noticia del descubrimiento de la primera onda gravitacional, una predicción realizada por Albert Einstein que ha sido comprobada por cierta un siglo después. No obstante, son muchos los investigadores que, sin tener los recursos del Observatorio Avanzado de Interferometría Láser de Ondas Gravitacionales (LIGO), los responsables del hallazgo, intentan avanzar en sendas parecidas desde con sus humildes equipos de trabajo.

Uno de esos casos se encuentra en la Universidad de Alicante. Dirigido por el catedrático de Astronomía y Astrofísica de la UA Juan Antonio Miralles, el equipo de 'Astrofísica relativista' se adentra en los campos de la estructura y evolución de estrellas de neutrones y en la magnetohidrodinámica relativista en sus investigaciones dentro del departamento de Física Aplicada de la institución académica alicantina.

En opinión del catedrático, el descubrimiento de la primera onda gravitacional supone «un hallazgo importantísimo para la historia que logra confirmar una predicción hecha hace tiempo y que ha supuesto mucho dinero y mucho esfuerzo». En el mismo sentido, el investigador concreta que «más que un avance concreto para las personas, es un gran avance en cuanto a la investigación, ya que era un gran reto tecnológico que se ha logrado y que repercutirá en el futuro de la tecnología para la observación».

Una de las cuestiones que tiene muy presente en sus explicaciones Miralles es la manera en que se ha logrado encontrar estas ondas. Para ello, se han empleado «unos túneles de refracción de cuatro kilómetros situados en Washington y en Lousiana, casi en dos extremos de los Estados Unidos. En ellos se emitían unos láser que colisionarían a altas velocidades, destruyendo mucha materia, lo que equivaldría a observar dos agujeros negros girando en espiral que se acaban por unir creando esas ondas gravitatorias», explica. No obstante, concreta que «esta explicación sería muy simple, para que la entendiera cualquiera, y se parecería a tirar dos piedras en un estanque y observar como las ondas en el agua colisionan».

Aunque conocedor del proceso que ha llevado al descubrimiento de las ondas gravitacionales, sus estudios en la UA se traducen en observación y trabajo de cálculo con las estrellas de neutrones. «Nuestra capacidad no se acerca a la del LIGO. Nosotros vemos lo que se publica sobre nuestro campo de actuación y mediante cálculos de ordenador intentamos hallar nuevos hallazgos y cálculos de futuro que supongan avances para la investigación», detalla el catedrático.