Sonrisas a destajo para la Región

José María Cura se levanta muy temprano para desempañar su labor de controlador aéreo. Una profesión que a este madrileño le encanta, aunque reconoce «que me cuesta mucho menos madrugar por el golf que cuando me levanto a trabajar». Sonríe. Y es que a los amantes de este deporte, cargar con la bolsa de palos les despierta una sonrisa. Cura conoció el golf en el año 2000 y, tras sufrir un infarto -lo suyo era correr maratones-, se inclinó por esta disciplina deportiva que le proporcionaba «hacer ejercicio sin poner en riesgo mi salud». Fue entonces cuando torneos como «el que se llamaba antes Murcia Turística» le pusieron sobre la pista del 'destino Región de Murcia' y más tarde, la reputación de la competición del Torneo 'La Verdad'-La Manga Club (LV-LMC) ha propiciado que repitiera destino en un mismo año y en varias ediciones consecutivas.

Porque el golf se ha convertido para él y para su mujer, Paulina Ituarte, en la puerta de entrada a una Región «en la que nos tratáis muy bien», asegura Cura. Unas declaraciones, las de este jugador amateur sobre su visión de la Región, que hace a través de los ojos del golf. «No tengo más que palabras de agradecimiento por la atención personal que recibimos siempre; no solo de la recepción del hotel, que es extraordinaria, sino del personal del cuarto de palos, de la gente de reservas... La atención es exquisita. Siempre con una sonrisa».

Una sonrisa que define no solo a un deporte, sino a una comunidad y a un destino. Una sonrisa que desde 2015 es la imagen de 'Costa Cálida- Región de Murcia'. Un sencillo logotipo que cambia de color para definir cada uno de los activos de la comunidad y que, en el caso del golf, es de color verde. Una sonrisa que aporta a la Región no solo un concepto de profesionalidad y amabilidad, sino de riqueza, porque los turistas de golf que pisan este rincón del Levante dejaron en 2014 -según fuentes de la Administración-, 212 millones de euros en gasto total.

Si a este madrileño viajero le pregunto ¿qué es para él la felicidad?, no duden que en su mente y en sus maletas la respuesta tiene forma de 'green'. Y los 18 hoyos del campos Sur de La Manga Club le aportan esa dosis de felicidad. Él es uno de los 130.000 turistas que viajaron el año pasado a la comunidad murciana buscando golf. Lo hizo expresamente el pasado fin de semana (28 de mayo), para jugar la IX edición del Torneo de Golf 'La Verdad'-La Manga Club.

Los incondicionales

Pero no solo foráneos de Madrid como Carlos Sánchez, Susana Huidrobo, Miguel Sánchez-Calero y Laura Diumenjo -entre otros- se inscribieron en el torneo; también jugadores de la vecina comunidad valenciana o de la cercana provincia de Albacete. Es el caso de los matrimonios de Ángel Romero y María Luisa García y de Pedro Montoya y Juana González. Esta última pareja es de origen cartagenero y el golf es lo que les brinda la oportunidad de volver 'a la tierra' para disfrutar de un deporte que comparten «y una climatología que apetece mucho para los que venimos del frío», resalta Montoya. Pero además esta pareja viaja hasta Murcia porque el torneo LV-LMC es una prueba «que está muy bien organizada y los premios son muy buenos; además el ambiente es excelente. Siempre he tenido muy buenas partidas de compañeros», destaca este jugador que dio su primera bola en el campo murciano de Veneziola (al final de La Manga del Mar Menor). «Por aquel entonces -hace unos 11 años- pensé que éste era un deporte de gili.... ¡Y ya me ves ahora!, dice divertido al recordar aquella situación este retirado subteniente de la Base Aérea de Albacete.

El Torneo LV-LMC también se nutre de sus 'incondicionales'. Jugadores locales que entienden que esta competición «es una de esas pruebas que sí o sí hay que jugar», como todos los años insiste en recordar Emilio Pérez Ferrer (hcp 8,3). Este jugador de Torre Pacheco fue, junto con Juan Salvador Soto, Francisco Ortiz y Jesús Martínez, de los primeros en apuntarse. También se inscribió a la vez otro amigo de Emilio, Cristian García, pero que ante el ofrecimiento de viajar a Milán para asistir en directo a la final de la Champions League, cambió de planes. Y mientras sus compañeros jugaban al golf, este atlético viajaba en vuelo 'charter' desde Madrid a Bérgamo para ver en el marcador central del estadio milanés un «0- 2», que no pudo ser.

Otros incondicionales de la prueba: el incombustible Enrique Pérez de los Cobos (8,7) - a pesar de no haber ganado nunca, ni siquiera en el sorteo -, José Jover y José Antonio Hernández Cañadas. También los hay que no han vivido todas, pero sí muchas ediciones; caso de Andrés Gargallo que repitió con la mejor compañía posible -la de uno de sus dos hijos, Pablo-, Ginés Sarriá, Pedro Muñoz, Remedios Viviente o Francisco Javier Samper, entre otros, que arroparon a otros tantos golfistas noveles en la prueba, como María Sánchez, una joven periodista de origen murciano pero que, afincada en Madrid, viajó expresamente para jugar a un deporte que su madre María Isabel Burguete le ha inculcado sabiamente desde pequeña.

Para 'primerizos' como Antonio Franscisco Muñoz (hcp 28) el torneo ha sido todo un descubrimiento. «Me ha permitido jugar en La Manga Club. Tenía muchas ganas de hacerlo», dice este jugador de Altorreal. «Me habían hablado mucho de este campo y es espectacular. Una delicia».

El escenario de la prueba

El cohete se soltó a las 9.10 de la mañana del pasado sábado. Hubo una demora de 10 minutos al tener que rehacer las partidas debido a los 'no presentados' que tuvieron el feo gesto de no informar de su no presencia en la prueba. Esta descortesía para con el resto de jugadores y para los que esperaban en lista de espera, hará imposible para ellos que puedan tomar parte en la próxima edición del Torneo LV-LMC.

Puesta en marcha la competición, el campo Sur no permitió esta vez repetir el 'hoyo en uno' del año pasado, aunque Francisco Cano -su autor-, venía dispuesto a ello. Pero sí mostró un buen semblante. Desde hace ya tiempo a estos 18 hoyos se les viene aplicando, según comenta el director de golf de LMC, Eduardo Ruiz, «una 'manicure' en sus hoyos: limpiado calles, mejorando 'rough', aplicando adecuados tratamientos fitosanitarios, planificando cuestiones de jardinería y paisajismo...», una larga lista que se suma a los cambios de diseño -con nuevas tarjetas y libros de campo para los tres recorridos y diferentes colores para identificar las posiciones de las banderas en el 'green'- y cambios de operatividad, con la instalación de GPS en los 'buggies' que facilitan toda tipo de información al golfista y, en breve, la instalación de una nueva señalización. «Pero aún queda mucho por hacer», dice Ruiz, que tiene en mente ampliar plantilla e implantar algún tipo de cortesía al recepcionar a los golfistas en la administración de golf, como recuerdo de su paso por La Manga Club. Tiempo al tiempo.

Una alianza de 9 años

Es grácil y guapa. Pero sobre todo, Idoia Carrillo es una resolutiva y eficiente profesional, con 15 años de experiencia en La Manga Club, a quien se le ocurrió hace casi una década plantear a la redactora de golf del medio de comunicación líder en la Comunidad con un 80,6% de audiencia, sumar bajo el paraguas de una competición de golf las marcas de 'La Verdad' y La Manga Club. No ha llovido mucho desde entonces, pero la prueba sí se ha consolidado como una referencia en el calendario de competición de la Región a lo largo de sus nueve años de existencia «traspasando incluso fronteras», dice orgullosa Carrillo, para añadir: «Es un torneo que se hace y prepara con mucho cariño; que empezó con mucho miedo a partir de una idea... y que nunca pensamos que alcanzaría las nueve ediciones». Pero así ha sido. Y recalca: «Lo hacemos con mucho cariño y mucha ilusión y me siento muy orgullosa de trabajar de la mano de otra gran empresa como es 'La Verdad'».

Tras cinco horas de juego los jugadores disfrutaron del cóctel en animada conversación mientras esperaban los resultados. Los trofeos, como ya viene siendo un clásico en esta prueba, se entregaron en las inmediaciones del 'green' del 18 y junto al gran marcador. En ese simbólico escenario Antonio González, el director general de 'La Verdad', agradeció a los jugadores su presencia y prometió comenzar a trabajar ya en la décima edición.

La organización ha tomado buena nota de las sugerencias e impresiones de los jugadores y se pone a ello. Lo primero, apuntar ya en la lista de 2017 a Enrique Pérez de los Cobos que, como cabía esperar, no pilló ni en el sorteo... pero que con alegría y buen humor dice a esta redactora nada más clausurarse la prueba: «¡Apúntame ya!, ¡apúntame el primero!». Y es que a pesar de ser del Real Madrid, lo de Pérez de los Cobos con este torneo tiene tintes atléticos. Enrique hace suya la consigna nunca dejes de creer, porque sabe que ganará esta competición.