El Elche CF culmina un ascenso inesperado en una temporada en la que fue contracorriente

El Elche CF culminó la temporada 2020-21 con un inesperado ascenso a Primera División, el sexto de la historia de la entidad, tras haber remado contracorriente durante un curso marcado por la pandemia, pero en el que también tuvo problemas con el límite salarial, cambió de propiedad y perdió en el mercado de invierno a dos de sus mejores jugadores.

El conjunto ilicitano, que tuvo que entrenar durante un mes sin saber si iba a disputar la fase de ascenso como consecuencia de la polémica entre el Deportivo y el Fuenlabrada, logró clasificarse de forma agónica, con un tanto del conjunto gallego en el tiempo añadido, y ascender posteriormente tras superar dos eliminatorias ganando en campo contrario a rivales favoritos con goles en los minutos finales de Nino y Pere Milla.

El Elche arrancó el campeonato con una sorpresa negativa, ya que LaLiga le marcó un límite salarial inferior al esperado, lo que condicionó la confección de la plantilla. El entrenador, Jose Rojo ‘Pacheta’, solo pudo contar con 21 jugadores y el equipo, además, arrancó el campeonato con una decepción como local al perder (0-2) ante el Fuenlabrada.

El Elche, cuyo único objetivo era alcanzar la permanencia de forma plácida en su segundo año tras el ascenso a Segunda B, llegó al parón navideño con buenas sensaciones y no acusó la inestabilidad institucional que se generó tras la venta del club por parte de José Sepulcre, exmáximo accionista, al empresario argentino y agente de jugadores Christian Bragarnik.

En el mercado de invierno, el Elche perdió a dos de sus principales baluartes, Gonzalo Villar y Yacine Qasmi, traspasados a Roma y Rayo Vallecano, respectivamente, lo que le permitió, junto a las aportaciones del nuevo dueño, equilibrar su plantilla con incorporaciones como Jonathas de Jesús, Víctor, Josema y Escriche, quienes apenas tenían protagonismo en sus anteriores equipos.

El equipo de Pacheta también tuvo problemas en la vuelta a los entrenamientos, donde hubo un amago de plante tras ser incluida la plantilla en un ERTE y no producirse una reducción salarial, fórmula planteada por el grupo.

En la gran final, el equipo de Pacheta no era favorito ante un rival que multiplicaba por cinco su presupuesto de plantilla. El Elche repitió la fórmula de la anterior eliminatoria: aguantó en casa y sentenció en la vuelta, justo cuando su rival, que había dominado en juego y ocasiones, ya no podía tener capacidad de reacción.

Pere Milla, muy criticado durante gran parte del curso por su escaso acierto, volvió a ser decisivo y firmó el gol en el minuto 96, dando al Elche el ascenso a Primera más extraño, disputado e inesperado de toda su historia.