Cambia el futuro de la lucha contra el cáncer

La investigadora Pilar Baldominos Flores, que actualmente está realizando sus estudios de doctorado por la Universitat Politécnica de València en el Dana-Farber Cancer Institute de la Universidad de Harvard, ha desarrollado una investigación sobre los mecanismos de defensa que presentan algunas células tumorales para sobrevivir al sistema inmune y a la inmunoterapia en el tratamiento contra el cáncer. Su trabajo, que fue publicado en la revista científica Cell, recoge los resultados que obtuvo mediante PADMEseq, la tecnología pionera que desarrolló.

«Mi actual jefa, Judith Agudo Cantero, vino a presentar los ratones JEDI a un seminario cuando yo estaba estudiando mi máster. Estos roedores, con un nombre inspirado en 'La guerra de las galaxias', están modificados genéticamente para que las células de su sistema inmune sean capaces de acabar con células que tengan una proteína verde fluorescente», expresó a LAS PROVINCIAS Baldominos Flores. De esta manera, la luz verde de estos animales permite que se puedan ver las células que tienen que ser aniquiladas por el sistema inmune, algo que, según la investigadora, fue «revelador» y dio inicio a su investigación.

«Un tumor no es una masa homogénea, tiene distintos vecindarios y uno de ellos está compuesto por unas células que el sistema inmune no puede destruir. Mediante algunas pruebas averiguamos que éstas provocaban que los tumores crecieran mucho más rápido, por lo que concluimos que son las células madres del tumor y que, probablemente, sean las responsables de que a los pacientes recuperados les reaparezcan tumores cancerígenos años después», explicó.

Para poder identificar estas células y compararlas con el resto, Baldominos Flores desarrolló la tecnología PADNEseq. «Observamos que en los vecindarios donde viven estas células entran muy pocas células inmunes y las que lo consiguen son prácticamente disfuncionales, con lo cual es imposible que tenga una respuesta inmune correcta», dijo la biotecnóloga valenciana.

«El estudio se ha centrado en el cáncer de mama triple negativo, ya que la inmunoterapia solo funciona en un 20 % de los casos y algunos de los que responden luego recaen. Cuando los pacientes tienen un tumor más proliferativo, con células que se dividen, responden mejor a la terapia. Por ello, nuestra investigación puede ser utilizada para estratificar a los pacientes según las células que conformen su tumor y de este modo, mejorar y adaptar las terapias actuales», afirmó.

Ahora, el objetivo de la valenciana es averiguar por qué aparecen estos vecindarios y cuáles son las señales que los mantienen para poder revertirlos. «Estoy muy contenta por la acogida que han tenido los resultados del estudio. Espero que esto pueda servir de inspiración y apoyo a las niñas que tienen el sueño de convertirse en científicas», concluyó Pilar Baldominos Flores.