Cinco vuelos a la semana en el aeropuerto de Castellón

Son cerca de las 10.30 horas de un jueves de diciembre. En el horizonte se empiezan a distinguir las luces del 737 de Ryanair que cubre la ruta entre el aeropuerto de Castellón y Londres-Stansted. Como suele ser habitual llega con unos minutos de adelanto. Toma tierra y en muy poco tiempo la aeronave se sitúa frente al edificio de la terminal. Rápidamente empiezan a bajar los pasajeros y en apenas media hora el aparato vuelve a alzar el vuelo.

Toda la maniobra se ha efectuado con precisión y eficacia. Esta es una de las grandes ventajas que ofrece el aeropuerto castellonense, especialmente para las aerolíneas. Los aviones apenas pierden tiempo en tierra. En treinta minutos está de nuevo en el aire. Además, el aparato llega y sale lleno (el índice de ocupación de los vuelos ronda el 85%).

Es el único vuelo regular del día en el aeropuerto castellonense. El siguiente no aterrizará hasta el sábado. Es invierno, la temporada baja, y sólo la compañía de bajo coste Ryanair opera con dos destinos: Londres (los martes, jueves y sábados) y Poznan -Polonia- (miércoles y sábados).

Cuando están a punto de cumplirse los quince años de la puesta de la primera piedra, el aeropuerto de Castellón tiene actividad los martes, miércoles, jueves y sábado. Cada semana aterrizan y despegan cinco aviones. Ninguno duerme allí.

Estas cifras contrastan con la situación por la que atraviesan otros aeropuertos valencianos, especialmente Manises. Este último vive momentos históricos. Ya supera los 7,2 millones de pasajeros y puede cerrar el año con cerca de 7,7.

La situación en Castellón mejorará la temporada de verano (comienza a fines de marzo). Entonces operarán, junto a la aerolínea irlandesa, Blue Air y Wizz Air, ambas también de bajo coste. El aeropuerto de Castellón estará conectado así, además de con Londres, con Sofía (los lunes y viernes) y Bucarest (miércoles y domingo) . El de Poznan no operará estos meses.

La situación dista del panorama presentado por Carlos Fabra y otros dirigentes provinciales. Se llegó a afirmar que sería un motor para el turismo provincial y que el aeropuertos supondría una transformación social y económica de la provincia. Con estos argumentos se pretendía justificar la inversión de 150 millones de euros de las arcas públicas valencianas.

Pero la realidad es bien distinta. Los comienzos se están presentando difíciles. El aeropuerto no está resultando muy atractivo para las aerolíneas. El mercado potencial es mucho más limitado de lo que se dijo. Como señala el director general de la sociedad pública Aerocas, Joan Serafí Bernat, el turismo de la provincia es sobre todo nacional y no utiliza el avión. «Y Castellón a nivel internacional es muy poco conocido», reconoce y apunta que se trata de uno de los handicaps a los que hay que hacer frente.

El primer vuelo regular aterrizó en el aeropuerto castellonense el 15 de septiembre de 2015. Desde entonces han pasado por la terminal cerca de 385.000 pasajeros. La evolución ha sido al alza, aunque este año se producirá un ligero estancamiento provocado por la supresión del vuelo que conectaba con Bristol, que Ryanair ha trasladado a Valencia. También ha influido la reducción de las rutas a Sofía y Bucarest que han pasado de ser anuales a sólo estivales.

En cambio, el crecimiento de los movimientos sí que ha sido constante desde septiembre de 2015. En este periodo el incremento ronda el 40%. El aumento experimentado se ha debido a que ha conseguido diversificar su oferta. Así, ahora está en marcha una escuela de pilotos (en las que se están formando 70 alumnos) y se ha instalado una de las bases para aeronaves de extinción de incendios de la Generalitat.

Además, se ha establecido una empresa de mantenimiento y desmontaje de aviones. En este sentido, está prevista la llegada de cuatro aeronaves Boeing 757-200, consolidando de esta manera la actividad, que ha permitido poner en marcha la terminal de carga.

A estas actividades se unen los vuelos chárter. Desde la apertura del aeropuerto al tráfico aéreo este tipo de desplazamientos han movido a 27.000 pasajeros.

Los viajeros que pasan por el aeropuerto de Castellón son fundamentalmente turistas (el 55%). El 42,76% de los pasajeros señala que el motivo del viaje es la visita a amigos a familias.

La mitad de los pasajeros son españoles. El 31,47% proceden del Reino Unido. Los terceros en el ranking son los rumanos que suponen el 6,67% del tráfico del aeropuerto de Castellón. Los búlgaros son el 6,55% y los polacos, el 3,86%.

Estas cifras cuestionan las argumentaciones realizadas en su momento por los promotores políticos del aeropuerto de Castellón. Este es precisamente uno de sus grandes problemas: la hipoteca reputacional, que, como reconoce Bernat, todavía supone un lastre.

El aeropuerto castellonense nació tras haber generado unas grandes expectativas. Es cierto que el volumen principal de los pasajeros que pasan por sus instalaciones son turistas, pero ni de lejos, como se ha apuntado algo más arriba, alcanza las perspectivas que se habían planteado en un primer momento.

Por el contrario, los primeros años han descubierto un nuevo nicho de mercado. Es el del turismo étnico. En Castellón existe una importante comunidad inmigrante. Los rumanos residentes en la provincia de Castellón constituyen una colonia de 33.000 personas. Y se mueven. «La emigración no es ya como antes. Ahora vuelven a su tierra en fiestas señaladas y con cierta frecuencia o reciben la visita de sus familias», resalta el director general de Aerocas. Todo ello propicia unos movimientos que están repercutiendo en el aeropuerto.

Los comienzos se están revelando difíciles. Así lo reconoce Bernat que está convencido de que el aeropuerto tiene futuro. Aunque es consciente de que el camino será largo.