La desconocida devoción de Valencia por Santa Bárbara

Este 4 de diciembre se celebra el día de Santa Bárbara, una santa que está mucho más vinvulada a Valencia de lo que mucha gente piensa. Aunque Santa Bárbara nació en Nicomedia, cerca del mar de Mármara, a principios del siglo III, en la provincia de Valencia hay una enorme devoción por ella y se ha convertido en la patrona de localidades como Faura, Casinos, Catadau y Moncada.

De hecho, en la iglesia de San Juan del Hospital de Valencia se encuentra la columna donde fue martirizada Santa Bárbara, en una capilla bajo la advocación de la santa y en la iglesia de San Jaime de Moncada (Valencia), se encuentra una falange de un dedo de la Santa traída desde Roma a Moncada.

El origen de la devoción a Santa Bárbara en la Comunitat está vinculada a la figura de la emperatriz Constanza de Grecia, que a su llegada a Valencia tras enviudar fue acogida por el rey Jaime I, al que le unían vínculos familiares. Ella fue la responsable de que se trajera a Valencia la columna donde fue martirizada Santa Bárbara.

La emperatriz profesaba una gran devoción a Santa Bárbara; devoción que propagó por diversos lugares y trascendió en el tiempo. Quiso y dispuso ser enterrada en San Juan del Hospital y así se cumplió a su muerte en 1307, siendo enterrada en la capilla lateral sur del presbiterio, según recoge la web de la iglesia de San Juan del Hospital.

Por su devoción a Santa Bárbara, en 1696 y con la autorización del rey Carlos II, la Real Cofradía de Santa Bárbara trasladó los restos mortales de la emperatriz desde su primer enterramiento en la capilla lateral del presbiterio a la nueva capilla barroca entonces construida, obra de Juan Bautista Pérez Castiel, puesta bajo la advocación de esta virgen y mártir, donde permanecieron en una sencilla arqueta de madera hasta la contienda de 1936. La arqueta que ahora puede verse suspendida en la pared derecha de la Real Capilla de Santa Bárbara, donde permaneció durante siglos, es una réplica fiel de la que fue profanada. La capilla está dedicada a la reserva del Santísimo.

La imagen de Santa Bárbara que se encuentra en el altar de la real capilla de esta Santa fue donada a la iglesia el 20 de marzo de 2001 por el Ejército. La imagen estuvo ubicada en el antiguo Acuartelamiento de Artillería Marqués de la Ensenada, en Medina del Campo (Valladolid). Data del siglo XIX y en su peana presenta una placa con la inscripción «Esta imagen fue venerada por los Artilleros en el Cuartel Marqués de la Ensenada de Medina del Campo (Valladolid) hasta el 16 de diciembre de 2000». Santa Bárbara es la patrona de los artilleros por la curiosa historia de su muerte y de quién ordenó que la mataran y por un hecho legendario que convirtió a Santa Bárbara en la patrona de numerosos colectivos.

El padre de Santa Bárbara era un tirano llamado Dióscoro que, al enterarse de que su hija se había convertido al cristianismo, la encerró en un castillo. Poco después le obligó a casarse, pero ella se opuso diciendo que elegía a Cristo como su esposo. Dióscoro quiso matarla, pero ella huyó y él la persiguió y la torturó.

Su martirio fue el mismo que el de san Vicente: fue atada a un potro, flagelada, desgarrada con rastrillos de hierro, colocada en un lecho de trozos de cerámica cortantes y quemada con hierros candentes. Finalmente, el mismo rey Dióscoro la envió al tribunal, donde el juez dictó la pena capital por decapitación. Y fue el propio padre quien la decapitó en la cima de una montaña. Pero la leyenda cuenta que cuando lo hizo un rayo lo alcanzó y lo mató.

Probablemente por este hecho, por los rayos y truenos que hubo en el momento de su muerte, Santa Bárbara se convirtió en la patrona de todos los artilleros europeos y, por extensión, en todas las profesiones que tienen que ver con explosivos y fuego: mineros, bomberos, canteros, bomberos, feriantes, fundidores, electricistas... y especialmente de los militares que pertenecen al arma de artillería en la mayoría de los ejércitos, incluso en algunos países árabes. Es, en definitiva, una de las patronas más populares de todo el mundo.