El billete olímpico para Río pasa por Valencia

Veintidós jugadoras de hockey sudaron la gota gorda este jueves en Valencia. A las 12 del mediodía caía el Sol a plomo en el día más caluroso de lo que llevamos de 2015, pero ninguna de ellas escatimó esfuerzos. Son las Redsticks, las jugadoras de la Selección Española Femenina de hockey, y están en Valencia para conseguir un billete para los Juegos Olímpicos de 2016.

A partir del 10 de junio la capital del Turia se convertirá en el epicentro mundial del hockey femenino. Diez de las mejores selecciones del planeta disputarán la World League Semi-Final 2015, que hace las veces de torneo Preolímpico en el que se otorgarán tres plazas garantizadas para Río 2016. Si la Selección Española no logra ninguna de estas plazas, sólo podrá jugar los JJ.OO. ganando el próximo Campeonato de Europa.

Pero las chicas de Adrian Lock no piensan en esa posibilidad. Forman un grupo unido, en el que las veteranas protegen bajo sus alas a jugadoras novatas que aportan frescura y competitividad al equipo. Es un grupo con mucho equilibrio, con jugadoras con experiencia y partidos internacionales que han disputado JJ.OO., y otras nuevas que han disputado competiciones inferiores pero que tienen ese punto de ilusión de cuando empiezas con la absoluta; todas aprenden de todas, destacó el seleccionador nacional.

Es una oportunidad única porque, con los recortes, es muy raro que podamos estar tanto tiempo concentradas; llevamos todo el año haciendo preparación más individual, y juntarnos tanto tiempo, creo, va a ser la clave para el Preolímpico, comentó Lola Riera, única valenciana del equipo.

Es un honor estar aquí desde tan joven, y aprendiendo lo máximo que puedo de las mayores para intentar llegar a ser como ellas y conseguir tantos títulos y campeonatos, señaló Begoña García, que a sus 19 años es de las más jóvenes de la plantilla.

Desde la pasada semana están concentradas en Valencia. Cinco semanas de concentración, y once días de competición. Entrenan cada día en el Polideportivo Virgen del Carmen-Beteró, y comen y descansan en la residencia Galileo Galilei, en el campus de la UPV.

Estamos muy a gusto aquí, y eso es lo importante; tenemos la residencia al lado, vamos y volvemos andando; en las instalaciones de Beteró tenemos todo lo que necesitamos para poder entrenar cada día; y prepararnos y jugar en casa, en Valencia, es perfecto para nuestras aspiraciones, comentó Adrian Lock.

Para todas jugar en casa es importante, pero para mí más, sin duda, porque van a venir todos mis amigos y familia a vernos, señaló Lola Riera, representante valenciana del combinado nacional.

El próximo 10 de junio comienza el torneo, aunque antes la Selección disputará, al menos, cuatro partidos amistosos. Una vez comience el campeonato, España se enfrentará a Argentina, China, Gran Bretaña y Canadá, en el grupo A. El otro grupo estará formado por EE.UU., Alemania, Sudáfrica, Irlanda y Uruguay.

Tras la liguilla, los cuatro mejores de cada grupo pasarán a los cuartos de final. Los tres primeros clasificados del campeonato tendrán plaza garantizada para los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro en 2016.

Lo importante es que la gente venga a ver el Preolímpico porque va a haber mucho nivel de hockey, y sobre todo a apoyarnos para poder conseguir la plaza olímpica, destacó Lola Riera.

Somos un equipo que en casa siempre nos hemos crecido; España siempre se ha caracterizado por esa garra y esa sangre, y cuento con que nos va a dar un pequeño empuje la afición en los momentos que aflojemos, aunque creo que estamos mejor preparadas que nunca, comentó María López de Eguilaz, portera de la Selección. No me gusta hacer pronósticos, ya fue duro quedarnos fuera de Londres 2012, pero desde luego yo vengo a obtener una plaza para los JJ.OO., aseguró.

Tendremos a nuestras familias y amigos aquí, sabemos que la gente tiene la misma ilusión que nosotros y creo que esa ilusión del público de Valencia será suficiente para dar ese empujón y clasificarnos para los Juegos Olímpicos, concluyó Adrian Lock, seleccionador nacional de hockey femenino.