Álvar Gimeno se queda sin Mundial

España se ha quedado sin poder disputar su primer Mundial de Rugby en 24 años por alineación indebida. Al igual que hace cuatro años, un comité independiente de designado por World Rugby a recurso de Rumanía, ha dictaminado que los Leones alinearon indebidamente a Gavin Van den Berg y consecuentemente, su participación en el próximo Mundial de Francia no podrá producirse, a pesar de haber sellado su clasificación hace más de un mes a través de la fase de grupos. De esta manera, y en detrimento del conjunto nacional español, Rumanía ha acabado obteniendo plaza directa para Francia 2023 mientras Portugal, al ascender hasta la tercera plaza, peleará por acceder a la competición a través de la repesca.

Nigel Hampton, Pamela Woodman y Frank Haden, miembros del comité independiente, aún a falta de comunicado oficial por parte de World Rugby, han terminado por dar el visto bueno a las pruebas presentadas por el conjunto rumano con el objetivo de demostrar que Van den Berg, jugador de origen sudafricano y militante actual de las filas del Alcobendas, no se encontraba disponible para poder alinearlo para los dos últimos encuentros clasificatorios para el Mundial que jugaron los Leones.

La historia que dejó a España sin Mundial hace cuatro años ha acabado por repetirse. El jugador que llegó a España de la mano del Burgos en 2018, aseguró que había cumplido 36 meses de residencia continuada en el país a finales de 2021, un requisito que a priori, lo convertía en elegible bajo el antiguo reglamento de World Rugby, que cesó el 31 de diciembre de ese año para llevar a cabo su debut con el conjunto nacional. Antes de dicho encuentro, la Federación Española de Rugby consultó su estatus, recibiendo según aseguró en su día, una respuesta positiva. En aquel momento, la selección española no presentó su pasaporte oficial, sino que aportó una serie de fotocopias que identificaban a Van den Berg.

A raíz de esto, los problemas para el jugador de origen sudafricano se produjeron cuando pasó un tiempo en su país natal durante la pandemia. A falta de documentación oficial capaz de demostrar su presencia lejos de España durante ese tiempo, una serie de historias en Instagram dan fe de dicho viaje en un periodo en el que el jugador debió estar en tierras españolas para cumplir con la normativa. Esta información fue suficiente para ser utilizada como prueba para los denunciantes, que finalmente han conseguido reducir diez puntos del casillero de los Leones, cinco por cada partido que jugó, y obligar a pagar una multa de 25.000 euros.

Para poder pelear la decisión tomada por World Rugby, cabe un recurso durante los primeros 14 días tras el anuncio, pero la selección española no podrá acudir a ninguna otra instancia, dado que este tipo de acuerdos de competición suscritos por los equipos que integran el clasificatorio con World Rugby, eliminan la opción TAS cuando las disputas se resuelven en un marco federativo. El comunicado de la FER señaló que a pesar de la eliminación, se continuará «con el procedimiento disciplinario extraordinario iniciado en su momento», y se convocará una rueda de prensa próximamente. La sede de Ferraz será el escenario de un gabinete de crisis que involucrará a los principales actores del caso este mismo jueves.

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