María Pérez, doble medallista olímpica: «El deporte es un pilar fundamental de la sociedad, debería ser gratuito»

–Comentó que Valencia es donde empezó su carrera...

–A lo largo de mi carrera he estado en dos clubes, Cuevas de Nerja y después viene el Valencia Club Atletismo. Llevo ya unos cuantos años, estoy encantada de seguir compitiendo aquí y de llevar el nombre de un club que ha hecho historia. Es el único en el que el protagonista es la mujer. Para mí eso tiene mucho mérito y me gustaría seguir muchos años mas aquí, por eso es necesario también el apoyo de la Diputación. Los deportistas somos personas que dependemos de los resultados que tenemos y lo poco que dura la carrera debemos sacar provecho. No me gustaría tener que irme del Valencia.

–Rafa Blanquer la califica como una mujer de club, algo que llama la atención en un deporte que muchas veces se considera como individual...

–No es que sea tan de club, soy una persona humilde que sabe del esfuerzo necesario para poder montar empresas o asociaciones sin animo de lucro como son los clubes deportivos, a las cuales muchas veces se les aprieta desde los estamentos políticos para el pago de las instalaciones. Yo siempre he dicho que el deporte debería ser algo gratuito desde el Gobierno central. Entiendo que hay que pagar un mantenimiento, pero es un pilar fundamental en nuestra sociedad como la sanidad y la educación. Por ello, como valores que me han inculcado en mi familia, soy muy cercana y es lo que me voy a llevar en esta vida.

–¿Es real eso de que el atletismo es uno de los deportes donde hay más igualdad?

–Sí. A nivel federativo tenemos los mismos premios y salarios, ayudas para seguir entrenado... Sigue habiendo esa lacra de desigualdad entre hombres y mujeres pero vamos a seguir poco a poco para que sea menor, el deporte femenino tiene una posición muy diferente a hace diez años. Se va intentando mejorar y eso es lo importante para nosotras y las que vienen detrás.

–En estos Juegos de París ha reivindicado la marcha junto a Álvaro Martín, pero es una disciplina demasiadas veces maltratada. ¿Por qué?

–Está maltratada porque es la disciplina que más medallas le ha dado al atletismo español, la que cuando llegan los grandes campeonatos se le exige más, y es la más olvidada durante todo el año. Creo que se la ha ninguneado a pesar de que desde que se empezaron a hacer los Juegos Olímpicos modernos ha estado siempre en el calendario. Es la más antigua y es necesario que los estamentos la apoyen.

–¿Y cómo anima a las niñas a iniciarse cuando perciben que está maltratada, y además tiene el estigma de ser lesiva?

–Soy franca y digo que los niños tienen que hacer deporte, no tiene por qué ser la marcha atlética, sino cualquiera.

–Ha anunciado que le queda un ciclo olímpico. ¿Qué piensa hacer después de Los Ángeles?

–Trabajar como cualquier ciudadano, intentar ya no ser autónoma, que no es nada malo. Tengo otra carrera, he estudiado magisterio infantil, volcarme con los niños me encanta y poder hacer otras cosas, o ayudara asociaciones que me llamen.

–Tras ganar dos medallas olímpicas, ¿cómo se motiva para empezar de cero otra vez?

–Me gusta y soy feliz con el deporte, y me motiva estar en los siguientes Juegos e intentar mantener el nivel. Es cierto que necesito un año de un poco de relax, pero tengo mucha ilusión para afrontar este nuevo ciclo.

–¿Qué hizo después de París?

–Pues ahora por fin me voy una semana de vacaciones. He disfrutado de lo que he conseguido junto a Álvaro y más ahora que ha anunciado su retirada y lo voy a echar de menos.

–¿Tanto le sorprendió el anuncio o hubo algo de postureo?

–¡No! Estaba en sombra y no se vio lo que lloré y lo que no… fue una sorpresa. Sabia que podía retirarse porque estaba en su mente, pero pensaba que iba a aguantar otra temporada más bajando el pistón como hacen todos los deportistas en el año posterior al olímpico. Me pilló de sorpresa y pasé un mal rato y malos días.

–Firmaría protagonizar una escena similar en cuatro años...

–Lo habría firmado con el mismo compañero. Me ha encantado hacer historia con él, pero ya se ha acabado. No sé lo que ocurrirá dentro de cuatro años, si seguirá el relevo mixto, con quien iré, o si sólo querré competir en la prueba individual.

–¿Qué objetivos se marca para esta temporada?

–El objetivo es estar en Tokio en septiembre defendiendo los títulos de campeona del mundo que conseguí en Budapest, aunque que me quiten lo bailado. Y a seguir disfrutando del deporte sin la presión que tenía porque me faltaba una medalla.

–Vamos, ahora ya sin presión.

–Bueno, la presión ya me la pongo yo, pero a disfrutar.

–Y tras lograr medallas internacionales, ¿cómo se motiva para competir con el club?

–Pues mira, somos la disciplina que hace la diferencia entre unos y otros, porque estamos en medio y de la marcha muchas veces depende la clasificación general.