Evenepoel, de las malas caras en Valencia al maillot rojo

La Comunitat se ha convertido en punto de partida para gran parte del pelotón profesional. La climatología y las carreteras han hecho de la provincia de Alicante el lugar elegido por algunas de las escuadras para realizar las concentraciones invernales, o por algunos ciclistas a título individual. Por eso, también resulta cómodo a nivel logístico correr la Volta a la Comunitat, que en febrero es una de las primeras carreras de calendario, y que aspira a acceder en un futuro no muy lejano a la calificación de world tour, la máxima concedida por la UCI.

En la edición de 2022, uno de los grandes protagonistas fue el ahora ganador de la Vuelta a España, Remco Evenepoel. El talentoso ciclista de 22 años iniciaba un año ilusionante para él, con la intención de dar carpetazo definitivo a su grave lesión y pelear por una gran ronda, como así lo ha hecho en este final de verano.

Partía como uno de los grandes candidatos a la victoria y así lo demostró en la primera etapa, al imponerse en la meta de Torralba del Pinar. Pero había mucho más entre bastidores. Desde aquella jornada en la provincia de Castellón, a la caravana de la Volta se sumaron tres periodistas belgas, que viajaron expresamente para informar de forma puntual sobre la evolución de Evenepoel.

El ciclismo es uno de los deportes más seguidos, casi una religión, en el país centroeuropeo y Evenepoel, una estrella a pesar de que dejase de lado el fútbol: llegó a hacer la pretemporada con el Anderlecht. Parecía que el talento del Quick-Step se iba a hacer con la victoria, daba la sensación de tener totalmente controlada la carretera, hasta la etapa reina, en la provincia de Alicante, con final en las antenas de Maigmó.

Esa etapa incluía la trampa del tramo de sterrato de casi dos kilómetros, justo antes de la ascensión final, y que meses años antes había sido presentada por la organización como el gran atractivo de la carrera. Y lo fue, con una batalla sumamente atractiva, emocionante, bonita… menos para Evenepoel, su entorno y sus fans.

Al belga se le atragantó el tramo sobre tierra y perdió la Volta, que acabaría ganando el ruso Vlasov. En la última jornada, en Valencia, las caras en su equipo, del propio deportista, y de los profesionales desplazados para informar sobre la carrera, eran de claro disgusto. Evenepoel ya sufrió en el sterrato del Giro de 2021. El tramo, preparado con tanto esmero, sufrió duras críticas después de haber sepultado las opciones de triunfo del mediático corredor belga.

En esa edición, por cierto, ya estuvo entre los mejores Carlos Rodríguez. Juan Ayuso estuvo a punto de correr la Volta pero finalmente no vino. Ahora, sin sterrato, los tres ciclistas han demostrado en la Vuelta que son el futuro del pelotón profesional. Evenepoel ha ganando la Vuelta a España después de ser protagonista en la ronda que dirige Ángel Casero.

En eso se parece a otro joven que ya se ha convertido en estrella. Conocido es que Tadej Pogacar, meses antes de ganar su primer Tour, el de 2020, también brilló en la Volta, aquella carrera que esquivó por unas semanas la pandemia. El esloveno sí llegó de amarillo a Valencia. A diferencia de Evenepoel, dio una exhibición en la etapa reina, en aquella ocasión en el ascenso a la sierra de Bernia. Aquel día no había sterrato pero si unas rampas donde el mejor de la carrera demostró su clase, hasta ese momento caso desconocida para el gran público.

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