El valenciano que brilla en el Flamengo y que jugará la final de la Libertadores

Llegó como un desconocido al Flamengo, uno de los clubes con más hinchas del mundo, pero en menos de seis meses, el central valenciano Pablo Marí se ha graduado en el legendario Maracaná.

Marí, nacido en 1993 en Almussafes (Valencia), ha dado una lección de temple, colocación y juego aéreo que han contribuido para que su club elimine al Gremio por 5-0 y pueda regresar así a una final de la Copa Libertadores 38 años más tarde de su única final.

Autor del cuarto gol del partido, el tercero que suma con la camiseta del Flamengo, el dorsal número 24 fue uno de los puntales del triunfo junto al brasileño Gabriel Barbosa 'Gabigol', autor de dos dianas.

Discreto en sus acciones, el valenciano usó su corpulencia y 193 centímetros de altura para contener el ímpetu de sus rivales, especialmente en el primer tiempo.

Central zurdo, Marí también sirvió de válvula de escape. Se ofreció como opción de pase a sus compañeros ante la maraña táctica que planteó el Gremio. El valenciano retribuyó con una limpia salida del balón.

En un encuentro muy bronco, ante una enardecida hinchada flamenguista, el defensor no perdió los nervios y contagió su calma al resto de colegas cuando el Gremio apretó durante la primera media hora.

Con los ataques del club gaúcho neutralizados, Marí intervino en el segundo tanto de 'Gabigol' al desviar levemente el chute del delantero.

Pero su momento llegó en el 67, cuando cabeceó el balón al fondo de la red tras un córner desde la izquierda por el uruguayo Giorgian De Arrascaeta.

El valenciano, emocionado, se dejó agasajar por sus compañeros y regresó lentamente a su campo mientras dibujaba un corazón.

La noche del imponente Maracaná fue seguramente la más importante de su carrera deportiva, que comenzó en el Mallorca y siguió por el Gimnàstic de Tarragona.

En 2016 el Manchester City le contrató. Sin embargo, no debutó y marchó cedido al Girona, de la Segunda División española.

Pasó al Breda, de la élite holandesa, y luego llegó al Deportivo de la Coruña, también en la Segunda española.

Pep Guardiola no le encontró acomodo y aceptó la oferta del Flamengo. Su técnico, el portugués Jorge Jesús, le consideró un perfil que se encajaba en la zaga tanto por su altura como por su salida del balón.

El central es el tercer español en la historia del Flamengo, un coloso del fútbol brasileño que calcula tener unos 40 millones de hinchas.

José Túnel 'Talladas', un portero de los años 30, y José Armando Ufarte, ex del Atlético de Madrid de los 50 y 60, ya vistieron la camiseta rojinegra, aunque ninguno estuvo tan cerca de un título continental.

El 23 de noviembre, en Santiago de Chile, Pablo Marí tendrá que encarar otra prueba de alto voltaje frente a River Plate en la final de la Copa Libertadores.