Otro zarpazo al sueño americano

La historia de cómo Manu Ferriol se enteró de que el FC Dallas le había seleccionado tiene todos los elementos que la convierten en perfecta: emoción, intriga, una pizca de desasosiego y un desenlace feliz. Ocurrió la madrugada del pasado jueves al viernes: «Estaba en casa con mis padres atento a la televisión ya que el MLS Superdraft lo hacían por streaming. Se suponía que iba salir en primer ronda, o eso era lo que esperaba, y me quedé un poco intranquilo. Pocos minutos más tarde recibí una llamada de un número desconocido, era el entrenador del Dallas que me comunicaba que me habían seleccionado. A los pocos segundos vimos mi nombre sobre la pantalla», recuerda Manu, cuyo brillo en los ojos todavía persiste. Su padre, su madre también, pero su padre más: «Está realmente feliz».

Hoy Manu parte hacia Virginia. Vaciará su taquilla en la James Madison Universtity, se despedirá de sus compañeros de piso en el condado de Rockingham y cogerá un avión con destino a Dallas. En el vuelo de cerca de cuatro horas seguirán rondando por su cabeza las inquietudes que le acompañan durante los últimos días.

Ahora siente unos nervios diferentes a los que experimentó hace cuatro años cuando inició su nueva vida en Estados Unidos gracias a una beca: «En esta ocasión me siento distinto. Nunca he estado en un vestuario profesional, a veces es complicado entrar, espero que vaya bien», reconoce. No tiene «miedo», la palabra que más detalla su situación es «respeto». La pretemporada en el FC Dallas arranca en una semana. «Durante un mes tendré que ganarme un puesto en el equipo. Al finalizar la pretemporada ellos deciden si me quedo con el primer equipo o en el filial que está en segunda». La temporada de la MSL arranca el sábado 29 de febrero. Su nuevo técnico en su debut en una liga profesional le dio las primeras claves para lograr hacerse un hueco en la primera plantilla: «Me dijo que tenía mucha confianza en mí, que no me decayera por entrar en segunda ronda, que por el puesto internacional es más difícil hacerlo. Me pidió que trabaje al cien por cien durante este tiempo. Ahora sólo pienso en demostrar que no se han equivocado».

Aunque nunca ha estado en la ciudad texana, el entorno no le será del todo desconocido. Nada más saber su nuevo destino decidió bucear por la red para ver cómo será su nueva casa: el Toyota Stadium, campo de los FC Dallas, ubicado en Frisco: «Es muy chulo, impresionante». Sobre su filosofía y estilo de juego también le han hablado: «Trabajan y apuestan mucho por los jóvenes. Es uno de los equipos con la edad media de sus futbolistas más bajas. Algo inusual por allí». Lo que sí es habitual en Dallas, como en otros clubes, es su apuesta por los futbolistas de ataque. «Les gusta el espectáculo y es arriba donde invierten», y si no que se lo pregunten a futbolistas como Carlos Vela o Zlatan Ibrahimovic. Ambos han jugado en la misma conferencia oeste. David Villa lo hizo con la este.

Manu nació el 13 de agosto de 1998 en Valencia. Tras empezar su formación con hasta categoría Juvenil del Levante, se marchó a Estados Unidos. Durante las últimas cuatro temporadas ha lucido el dorsal 10 del James Madison Universtity. En 2019 fue nombrado mejor jugador ofensivo de su conferencia en el país norteamericano tras anotar 16 goles y dar cinco asistencias con su equipo en la liga universitaria. Su gran aportación no pasó desapercibida para los equipos de la primera estadounidense. En diciembre supo que estaba incluido en la lista de la MLS de los futbolistas aspirantes a lograr un contrato en algún club de la liga norteamericana de fútbol. Fueron 26 las franquicias participantes. De momento sólo hay dos españoles escogidos, el valenciano y Miguel Berry, catalán de 22 años escogido por el Columbus Crew. «El MSL Superdraft es algo así como el de la NBA pero con menos espectáculo, claro. En primera ronda había unos 70 futbolistas elegibles y en segunda otros tantos. Todavía faltan dos tandas más que serán el lunes y el martes», explica. Precisamente la próxima semana podría ser el turno de Jorge González Asensi, con quien Manu coincidió en el Levante y en las pruebas de la liga universitaria de Estados Unidos.