Sin preolímpico, pero sin maldición

La selección española masculina de balonmano, subcampeona europea en Polonia, se jugará su presencia en Río 2016 en un torneo preolímpico que se celebrará en Malmoe (sur de Suecia). Los Hispanos disputarán en el país escandinavo uno de los tres torneos clasificatorios que se disputarán del 8 al 10 de abril, pues malgastaron una gran oportunidad de sellar su billete directo al caer ante Alemania en la final del reciente Campeonato de Europa.

En esa cita preolímpica, que fue otorgada a Suecia y no a España -que lo solicitó con optimismo pero ha sucumbido a la mejor oferta económica escandinava, según la Federación Española de Balonmano-, los jugadores entrenados por Manolo Cadenas se medirán contra las selecciones de Eslovenia, Irán, esta última vigente subcampeona asiática y la anfitriona. El Malmoe Arena, con capacidad para 13.000 espectadores, ha sido el recinto elegido por la Federación Internacional de Balonmano y España cuenta con el precedente de haber ganado a Suecia (24-23) en el mismo escenario en partido por el bronce del Mundial de 2011.

Polonia y Dinamarca serán otros los países que albergarán estas competiciones entre el 8 y el 10 de abril. También los dos primeros de cada torneo lograrán la clasificación. El torneo A tendrá su sede en Gdansk, con Polonia -anfitrión-, Macedonia, Chile y Túnez; y el C en Herning, con Dinamarca -anfitrión-, Croacia, Noruega y Baréin. Los dos primeros clasificados de un evento celebrado como liguilla de una sola vuelta lograrán el billete para Río, donde ya tenían segura su presencia los equipos de Brasil, como anfitrión, y de Francia, como campeón mundial; además de Catar, como vencedor del clasificatorio asiático, de Egipto, como campeón africano, y de Argentina, como subcampeón panamericano. A la lista se unió la selección alemana tras lograr en Cracovia su segundo entorchado europeo.

Precisamente, la derrota de España ante la selección germana en la final del reciente Campeonato de Europa (24-17) supuso para los Hispanos su cuarta medalla de plata continental y ser el único equipo con pleno de finales perdidas en dicho torneo (1996, 1998, 2006 y 2016). La amarga estadística podría gustar curiosamente a algunos supersticiosos, a tenor del mal fario de los campeones europeos cuando su título se ha obtenido en año olímpico. Pese a que la celebración del Europeo de balonmano solo ha coincidido en cinco ocasiones en año de Juegos Olímpicos, la casualidad ha negado que una selección aglutine a la vez ambos títulos al mismo tiempo. Un 2 de junio de 1996, Rusia se proclamaba campeona continental tras ganar en la final al equipo español (23-22); aunque en los Juegos de Atlanta, dos meses más tarde, el conjunto ruso ni siquiera llegó a las semifinales y durante un torneo en el que Croacia, Suecia y España se repartieron respectivamente el oro, la plata y el bronce.

En el año 2000, Suecia fue campeona de Europa tras imponerse en la final a Rusia (31-32 con dos prórrogas); pero en los Juegos Olímpicos de Sídney se cambiaron las tornas y fueron los rusos quienes conquistaron el oro al vencer 28-26 a Suecia y con España repitiendo bronce. Cuatro años después, Alemania ganaba el campeonato europeo derrotando en la final a Eslovenia (25-30); aunque luego en Atenas 2004 fue Croacia quien le arrebató el oro al conjunto alemán, gracias a su victoria en la final por 26-24 y con Rusia llevándose el bronce.

En 2008, el equipo de Dinamarca ocupó el trono más alto de Europa tras ganar en la final a Croacia (24-20); sin embargo, en Pekín no alcanzó las semifinales olímpicas durante un certamen en el que Francia, Islandia y España obtuvieron por este orden el oro, la plata y el bronce. Y ya en 2012, Dinamarca repitió título continental tras ganar en la final a Serbia (19-21); aunque en los Juegos de Londres la selección danesa tampoco llegó hasta semifinales, durante un torneo en el que Francia -otra vez- se colgaba el oro mientras Suecia y Croacia se adjudicaban respectivamente la plata y el bronce.