Una 'haka' para impulsar al CAU a la élite

Bernie Taulealo sonríe con cierta timidez. Se prepara. «¿Ya?». Cuando le dan la aprobación, fija la mirada en el infinito y esculpe en su rostro un gesto neutro. Como un autómata, ejecuta una imponente 'haka' que resuena por el viejo cauce. Vuelve en sí cuando termina de representar la conocida danza maorí e impone pensar que sólo era un ensayo: «Si me dejan, quiero hacerla el domingo antes del partido, es importante para mí ejecutarla antes de competiciones importantes».

Y la de este domingo (12:00) en el campo de rugby del río, lo es. El CAU Valencia inicia frente al Hernani su camino hacia la élite del rugby español, la División de Honor. Se da la casualidad de que precisamente los vascos fueron el último escollo de Les Abelles hacia la máxima categoría hace unos meses. «Si me dejan la haré, porque tenemos que ganar si queremos subir. En mi cultura es importante hacer la 'haka' y yo creo que nos puede dar energía», señala Bernie Taulealo.

El segunda línea del CAU llegó a Valencia la temporada pasada junto a otros tres neozelandeses. Sólo él sigue en el club porque se ha enamorado de la ciudad. «Es un lugar perfecto para vivir y en el futuro quiero seguir aquí», sostiene. La pasada campaña, realizaron una exhibición de la 'haka' en una visita a un colegio. Aunque la danza impone más en grupo, a él no le importa realizarla este domingo en solitario.

De hecho, indica que en Nueva Zelanda y en otras islas del Pacífico es una costumbre previa a competir. Aunque la hayan popularizado los All Blacks, la realizan otros equipos, no sólo de rugby, y también deportistas de modalidades individuales. «Se hace en baloncesto, voleibol, tenis... aunque nosotros no tenemos muchos tenistas», especifica Bernie Taulealo, que se emociona en cuanto le preguntan sobre el significado de la imponente coreografía. «¡Oh!», exclama, y se le adivina un escalofrío, antes de meditar unos segundos la respuesta: «Es una señal de respeto hacia el otro equipo. Una invitación a que acepten el partido. ¿Imponer? Sí, es cierto que en cierto modo puede dar un poco de miedo. Es un desafío, pero un desafío sano».

Bernie Taulealo recuerda sus raíces cuando habla sobre la 'haka'. «La verdad es que echo de menos hacerla antes de cada partido. Me lo pidieron cuando se retiró nuestro compañero Jorge Colomer y yo, encantado», precisa. Si la famosa danza es casi una religión en la cultura de islas como Samoa, Fiji o Nueva Zelanda, el rugby, también. «Cuando era pequeño, mis primos y yo jugábamos descalzos y en la calle. Buscábamos un parque y, si no teníamos balón, usábamos una sudadera anudada», señala el deportista del CAU.

Su relato se parece mucho al del sueño de cualquier niño que quiere ser futbolista en España: «Ahora resulta mucho más difícil porque es el sueño de todos los chavales de mi país. Hay mucha gente jugando a rugby en Nueva Zelanda y todos tienen el objetivo de hacerlo algún día como profesionales», relata Bernie Taulealo, de 26 años. Él peleó por ello, y a los 21, logró dedicarse al deporte que ama.

«Ahora hay muchos neozelandeses jugando por Europa», comenta con cierto orgullo. Él estuvo en el Leeds durante un par de temporadas, en un rugby muy diferente al español. Pero en un momento, le hablaron de Valencia. Lo hizo Ricky Andrew, entrenador del CAU. El técnico y su pareja están encantados en la ciudad y lo que escuchó le cautivó tanto que decidió hacer las maletas. Bernie Taurealo desembarcó en el club en verano de 2019 y se ha convertido en pieza clave del primer equipo.

Pero él también mira a un futuro que concibe en Valencia. «Tengo buenos amigos aquí y me gusta el clima, la siesta, la paella, el arroz al horno... quiero vivir aquí», comenta entre risas: «Estudié una certificación en negocios en mi país, pero deseo dedicarme al rugby, como entrenador o algo así. Me gustaría transmitir lo que sé a los niños en el CAU o en la Federación Valenciana».

El CAU se ha metido en la fase de ascenso a División de Honor como segundo de grupo. «Seguiré jugando un año más, que ya estoy viejo y mi cuerpo lo nota», comenta después de haberse sometido a una exigente sesión de gimnasio. No se lo cree ni él, porque está en plena forma. Bernie Taurealo ha logrado 16 ensayos, lo que le convierte en el máximo anotador de la División de Honor B. «Yo creo que podemos subir. De momento estamos estudiando bien al Hernani», señala sobre el rival de este domingo. Luego, la previsión es que toque La Vila, en lo que será una revancha del partido de hace unos días, que ganaron los alicantinos. El segunda línea kiwi quiere hacer muchas veces más la 'haka'. A ser posible, en la máxima categoría.