Al Mundial con la máxima ilusión

Es la única selección que ha viajado como asociación de todas las que compiten en un Mundial de Inglaterra que se debió celebrar el año pasado. La pandemia frenó el campeonato de rugby league en silla de ruedas, que se inicia este jueves con varias sedes a lo largo del país británico. España comienza su periplo mundialista hoy ante Irlanda en el partido inaugural del combinado nacional. «Llevamos el mejor equipo que podemos llevar y estamos ilusionados», comenta el presidente de la asociación española de rugby league, Tony Palacios.

Será el segundo campeonato del mundo para España. El primero lo disputaron en 2017 en Francia. «Estamos en el peor grupo posible. Está Irlanda, que suple a Noruega que al final se dio de baja. Inglaterra es la anfitriona y tiene muy buen equipo y Australia es campeona del mundo», apuntan. La selección nacional debuta este jueves ante Irlanda, el domingo se medirán a la poderosa Inglaterra y el próximo miércoles ante Australia, en una fase de grupos en la que se clasifican los dos primeros, el tercero accede a una repesca y el cuarto queda eliminado del torneo.

La modalidad de Rugby League en silla de ruedas es muy similar a la de rugby league 13 sénior. Se juega con un balón ovalado en una pista como si se tratara de fútbol sala, para facilitar la movilidad de las sillas, y los jugadores llevan unas cintas en los hombros que el rival tiene que intentar quitar para dejar el balón en el suelo y ganar la posesión para continuar el partido. Prácticamente son las mismas reglas que el rugby league con las adaptaciones implementadas a la silla. «Tenemos un porcentaje alto de jugadores a los que les falta una pierna, pero el tren superior sí que es necesario para el desarrollo del juego», señala el presidente de la asociación.

Un Mundial de Inglaterra al que viajan unos jugadores de la selección española que viven y juegan todos en Francia, ya que allí existe una liga que en España no hay. «Nuestra idea es tener una competición en España. Por ejemplo, en Inglaterra, Francia, Australia o Nueva Zelanda tienen sus propias ligas, aunque sin muchos equipos, pero están en funcionamiento», sostienen.

Hay varios jugadores del combinado nacional que juegan con los Dragons Catalans, con sede en Perpiñán. «Nos gustaría coger gente de España y estamos hablando con asociaciones de otros deportes minoritarios en silla de ruedas. La mayoría de clubes de Rugby League en silla de ruedas en Francia o Inglaterra están junto a clubes importantes, es una sección más», indica Tony Palacios. «Hay dos jugadores del País Vasco que han jugado con la selección de basket en silla y ahora también estarán con nosotros en el mundial. Nosotros queremos aunar esfuerzos para sumar y buscar colectivos para crecer. Hay gente que piensa que el rugby 13 está para quitar el rugby 15. No tiene ningún sentido. Al final es rugby y son unos valores», subraya el presidente, que al mismo tiempo reclama la falta de estructura que hay en España para poder crear una liguilla y dar una identidad, además de como jugadores, como personas, a un colectivo con una pasión infinita por la práctica del deporte.

A su vez, también lamenta el nulo apoyo de la Federación Española de Rugby, de la que dependen en sus estatutos. «Somos el único país que juega el mundial que está como asociación. La federación se desentiende de nosotros y estamos entre la espada y la pared, porque aguantamos como podemos con ayudas privadas de algunos patrocinadores». «En Inglaterra hay ejemplos de clubes de rugby 15 con sección de 13 y se complementan, no son enemigos», apunta el presidente que reclama la necesidad de una estructura para sustentar a la selección, a la que apoya un staff pequeño con gente voluntaria.

Para el Mundial de Inglaterra, Jean Marc González, el seleccionador español, cuenta con la presencia en el equipo de David Berty, mítico jugador de rugby 15 en el Toulouse francés que ha jugado con Francia y padece esclerosis múltiple desde hace muchos años. Su madre es franco-española y jugará con España el campeonato del mundo. Este pasado verano ascendió el Kilimanjaro. «Su fuerza contagia a los demás, es un ejemplo», inciden. Y no solo Berty, en la selección anfitriona -Inglaterra- su capitán, James, era marine y en un ataque con bomba perdió las dos piernas.

Varios ejemplos de deportistas que, con la ilusión y la superación por bandera, disputan un mundial en el que, por primera vez, se aúna la modalidad masculina, femenina y en silla de rugby league para hacerlo más completo y diverso. Incluso, para el Mundial de Francia en 2025 están estudiando la misma fórmula. España, que partió el pasado domingo en dirección a Londres, debuta este jueves ante Irlanda y jugará sus encuentros en el Arena Box de la ciudad. Las Provincias contactó con la Federación Española de Rugby para saber su postura al respecto de su desentendimiento con la asociación y no obtuvimos respuesta alguna, e incluso desconocen el asunto y el próximo mundial en el que participa la selección nacional.

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