España se enfrentará a Eslovenia en semifinales

España concluyó invicta la segunda fase del Europeo y se medirá a Eslovenia en las semifinales el viernes. Los de Jordi Ribera desaprovecharon seis goles de ventaja a quince minutos del final para derrotar a Croacia, aunque el empate colocaba a los Hispanos como primeros del Grupo A. En el otro grupo, Noruega, que cuenta sus partidos por victorias, derrotó a Eslovenia y los balcánicos serán los rivales de España, mientras los nórdicos se enfrentarán el viernes a los croatas.

El conjunto de Jordi Ribera ofreció minutos excelsos tanto en defensa como en ataque, aunque también una preocupante sequía anotadora de casi quince minutos, ante una defensa croata a la que los colegiados les permitieron de todo, que impidió la primera victoria del técnico español sobre el combinado croata. Croacia y España saltaron a la cancha conscientes de que tenían ganado su billete para semifinales, por lo que lo que a ambos les costó entrar en juego y sobre todo poner la intensidad que han demostrado en otros encuentros.

Así, España parecía jugar a medio gas mientras que los croatas dejaron en el banco a Cindric e incluso a Duvnjak, que tan solo jugaba en defensa cuando hacía de avanzado o en el extremo cuando bajaban al 6-0. Y es que tanto Lino Cervar como Jordi Ribera parecían conscientes de que ambos conjuntos podrían verse las caras en una hipotética final y ninguno de ellos deseaba enseñar todas sus armas. Y así, el choque se convirtió en un contínuo cambio de defensas por parte de ambos conjuntos, como jugando al ratón y al gato para intentar evitar que el rival se hiciese con las claves del juego de su oponente.

Los Hispanos, fieles a su estilo de juego, demostró su versatilidad en ataque, cocinando las jugadas con tranquilidad, a fuego lento, con un ritmo casi lento pero siempre buscando el siguiente pase para dar más opciones a los finalizadores. Por su parte Croacia lo fio casí todo a su central Karacic,que asumió totalmente la responsabilidad en ataque, salvo los escasos lanzamientos de Stepancic o Mamic.

Y la aparente calma que había sobre la cancha se encargaron de eliminarla los colegiados lituanos, a los que desde luego les cayó demasiado importante este encuentro entre dos potencias máximas del balonmano mundial. Con unas decisiones cuando menos parciales dejarnoa España con cuatro hombres sobre la cancha cuando apenas se llevaban jugados diez minutos, que permitieron a los croatas ponerse por delante en el marcador (6-5, min. 12). A pesar de ello, y los otros dos minutos que sancionaron a Solé, el equipo español demostró que su defensa es una de las mejores del campeonato, al igual que la portería.

Un par de paradas de Corrales y un par de balones perdidos por los croatas en ataque obligaron a Lino Cervar a parar el partido (8-7) para poner orden en su ataque. Y es que el 5-1 con Alex Dujshebaev en el avanzado, estaba bloqueando las trayectorias de Karacic y frenando las intenciones croatas. Pero después de que los colegiados salvaron la cara de Duvnjak en un par de ocasiones, finalmente se vieron obligados a mandarle al banquillo por un clarísimo empujón que se vio aumentando por otra acción similar a continuación de Mandic. Con 10-9 poco más de cinco minutos por jugarse, Españ supo darle la vuelta al marcador para irse al descanso con un 11-12 que dejaba todo por decidir para la segunda mitad.

Y tras el descanso los Hispanos salieron lanzados y dejaron en evidencia a la defensa croata. El 5-1 español se le atragantó al ataque balcánico y Alex Dujshebaev, al contragolpe, anotó tres goles seguidos que aumentaba la diferencia a un 11-15. En pleno éxtasis hispano, la exclusión de Brozovic limpió aún más el terreno para una España lanzada, ofreciendo una excelente variedad ofensiva y una entereza defensiva a prueba de bombas. Así se llegó al 14-20, seis goles de ventaja cuando se alcanzaba el ecuador del encuentro. Todo parecía estar de cara para España, menos los colegiados.

Las rigurosísimas exclusiones de Ariño y poco después de Virán Morros, y cierto relajamiento español en ataque, dieron alas a los croatas ya que el pivote Cipic y el omnipresente Karacic encontraron los huecos que antes se les habían negado. Pero además, los croatas tuvieron la suerte de encontrarse de cara con varios rebotes y rechaces de la defensa española que les permitió apretar el marcador en la sequía goleadora más larga de la selección española en este Europeo. Un solo gol en casi quince minutos, con una primera línea formada por Cañellas, Sarmiento y Maqueda que no acababan de encontrar huecos y perdían los balones.

Así, Mamic empató el choque cuando apenas faltaba minuto y medio para el final del partido y después de una nueva pérdida de España, Duvnjak anotó el 22-21, colocando a Croacia por primera vez por delante en toda la segunda mitad. Una penalti sobre Entrerríos lo convirtió el jovencísimo Aleix Gómez en el empate a 22-22, lo que daba el pimer puesto del grupo a España, pero aún debía defender un minuto de ataque croata. Y lo consiguió ya que Duvnjak envió a la cruceta su lanzamiento y los Hispanos ya no hicieron siquiera ademán de jugar los últimos segundos, ya que les favorecía el empate para liderar el grupo y esperar a su rival en semifinales, que será Eslovenia, que perdió ante Noruega (33-30).