Alcaraz se queda sin fin de fiesta

Carlos Alcaraz no consiguió cerrar el círculo. Hace un año, el pupilo de Juan Carlos Ferrero conquistaba su primer título ATP al vencer a Richard Gasquet en la final del torneo de Umag. Este domingo el murciano defendía la corona en tierras croatas con el objetivo de poner la guinda a 12 meses mágicos. Sin embargo, el desenlace estuvo muy lejos de lo esperado. El español cayó ante otro joven talento como Jannik Sinner. El italiano remontó para imponerse por 6-7 (5/7), 6-1, 6-1.

Alcaraz se adjudicó el primer set en el tie break. Fue una manga igualadísima. Un aviso de que no iba a resultar nada fácil reeditar el triunfo de un año antes. Y en los dos siguientes parciales, el murciano desconectó para acabar perdiendo en dos horas y 25 minutos la final del ATP 250 de Umag. De esta forma, Jannik Sinner se alzó con su primer título de la temporada. El italiano, de 20 años, no disputaba una final en el circuito desde Amberes, en octubre de 2021.

Hace dos semanas, Alcaraz sucumbía ante Lorenzo Musetti en la final de Hamburgo. Este domingo, lo hacía contra otro italiano como Jannik Sinner, quien ya le había superado a principios de julio en Wimbledon. Antes de disputar las semifinales contra Zeppieri, bromeaba: «Tengo pesadillas con los jugadores italianos, pero intentaré mostrar mi mejor versión y alcanzar la final». Lo cumplió y, de esta forma, se aseguró escalar al cuarto puesto del ranking mundial, superando a Stefanos Tsitsipas y situándose detrás de Rafael Nadal.

Más allá de la derrota este domingo, Alcaraz sube a la cuarta posición. Sin embargo, no consiguió celebrar el aniversario de su eclosión conquistando nuevamente el título en tierras croatas. Hace justo un año, en Umag, el alumno aventajada de Juan Carlos Ferrero daba el primer manotazo de una progresión que había ido cuidando poco a poco, con alternancias entre el circuito Challenger y el ATP y con una tercera ronda en Roland Garros que llamaba la atención de todo el mundo el tenis.

Pero a finales de julio de 2021, en Umag, en uno de esos pocos torneos de tierra batida que se disputa después de Wimbledon, Alcaraz dio el paso definitivo. Conquistó su primer título ATP en la final ante Richard Gasquet (6-2 y 6-2), con 18 años, 2 meses y 14 días.

Más precoz que Pete Sampras, Andy Murray, Novak Djokovic (19 años) y Roger Federer (20 años). Rozó alcanzar a Rafael Nadal, que levantó su primer título en Sopot (Polonia) con 18 años, dos meses y ocho días. Alcaraz empezó a desprender el aroma a campeón que le ha convertido en el favorito.

La primera victoria ante un 'top 5', contra Stefanos Tsitsipas en el US Open, primeras semifinales en un ATP 500 en Viena, victoria en las Next Gen Finals y entre los mejores 50 del mundo antes de terminar el año. Todo para un tenista que menos de dos años antes estaba fuera de los 500 mejores del circuito.

2022 fue el trampolín inesperado. Un salto de muchos kilómetros de distancia para un chico que no cumpliría los 19 años hasta mayo. El primer impulso llegó en Río de Janeiro, con cinco triunfos que le dieron su primer ATP 500, el más precoz en conseguirlo desde Nadal, que se embolsó el primero en Acapulco 2005. Y le siguió el Masters 1.000 de Miami, donde Alcaraz se coronó como el sexto en la historia en ganar un torneo de esta categoría, a tan solo diez días de cazar a Nadal y su Montecarlo 2005.

El primer año en la élite de Alcaraz ha estado marcado por la precocidad, como confirmaron más tarde los títulos en Barcelona y Madrid, pero también por la cautela, como demostró la derrota en Roland Garros. Incluso lo de Hamburgo y Umag son también un toque de atención, ya que cayó ante tenistas de edad similar.

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