El Hapoel Tel Aviv confeccionó para esta temporada, con Itoudis en el banquillo, un equipo para ganar la Eurocup porque es uno de los clubes ... que quiere tener presencia en la Euroliga. Eso sí, la mayor de sus estrellas, Patrick Beverley, está apartado del equipo desde principios de febrero por burlarse de su entrenador en redes sociales tras perder un partido de Liga contra el Hapoel Be'er Sheva. Ahora, con el Hapoel Jerusalem eliminado, sabe que está ante una gran oportunidad de ganar esa carrera a otro de los conjuntos que quiere entrar en la primera división europea. Como ya ocurrió antes de comenzar las eliminatorias la entidad ha vuelto a presionar para intentar jugar en Israel su partido de la semifinal contra el Valencia Basket, y la hipotética final en caso de pasar, pero la respuesta, tal y como ha podido confirmar este periódico, es que el segundo partido de la semifinal se mantiene marcado en Samokov (Bulgaria) el viernes 28 de marzo. De manera oficial, puesto que la negativa de la Euroliga ya ha sido notificada a la entidad de Ofer Yannay. Los aficionados del conjunto de Tel Aviv recordaron a su presidente, tras ganar el partido de cuartos de la Eurocup contra el Turk Telekom, que había «prometido» que llevaría la semifinal a Israel. La promesa no la va a poder cumplir porque la Euroliga mantiene el veto a disputar partidos esta temporada en territorio israelí.
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En la última reunión del Board de la Euroliga, celebrada en Barcelona en febrero, la competición ya negó a los tres equipos de Israel de sus dos competiciones (Maccabi Tel Aviv, Hapoel Tel Aviv y Hapoel Jerusalem) el regreso de los partidos europeos a Israel de esta temporada y es una decisión que, hasta nueva orden, sigue vigente. En la entrevista que concedió Enric Carbonell, director general del Valencia Basket, a este periódico el pasado 6 de febrero reconoció ese intento de los equipos israelíes de volver a jugar en sus ciudades los partidos de Euroliga y Eurocup: «Tengo la información de cuando vino a Valencia a jugar el Hapoel Jerusalem. Su propietario me comentó que su idea, en caso de que hubiera un alto el fuego, era solicitar a la Euroliga volver a jugar en Israel. Me imagino que los clubes de Tel Aviv habrán hecho lo mismo. Si nos cruzamos con esos equipos y la situación es segura, entiendo que la Euroliga si toma la decisión de revertir la obligación de que jueguen fuera de Israel será porque tendrán la certeza de que la seguridad de los equipos y de todos los que se desplacen allí está cubierta».
Más de un mes después de esa declaración, la decisión de la Euroliga, pese a las presiones de empresarios tan influyentes en el gobierno de Netanyahu como Yannay, es de mantener los partidos de estos equipos en Belgrado y Samokov. El primer partido de la semifinal entre el Valencia Basket y el Hapoel Tel Aviv se disputará en la Fonteta el martes 25 de marzo a las 20:30 horas, el segundo en Samokov el viernes 28 a las 18:30 horas en Valencia y de ser necesario un tercero se jugaría en la Fonteta el miércoles 2 de abril a las 20:30 horas.
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