El Valencia Basket cierra su recta de partidos en la Fonteta recibiendo al Zalgiris Kaunas

El Zalgiris Kaunas llega a la Fonteta como 16º clasificado con un 6-13 en su casillero después de que Andrea Trinchieri se estrenase con triunfo como nuevo entrenador verde en el primero de los dos partidos de la jornada doble de la semana pasada y lograse el domingo su primer triunfo en competición nacional. Pese a su clasificación, el cuadro lituano ha demostrado su capacidad de ser peligroso fuera de casa sacando el triunfo en pistas como Bolonia, Vitoria o Milán, aunque en su partido como visitante de la semana pasada cayó en la pista del LDLC ASVEL Villeurbanne. Liderados por uno de los mejores anotadores de la competición como Keenan Evans, el conjunto verde ha reforzado su plantilla con Sumner y el contrato temporal de Austin Hollins y tiene la única baja por lesión de Arnas Butkevicius.

Álex Mumbrú y Nate Reuvers valoran el encuentro

El entrenador taronja señalaba en la previa que «va a ser un partido muy duro, Zalgiris es un equipo que estaba jugando muy bien al baloncesto y después del cambio de entrenador sigue jugando bien. Ahora están corriendo mucho más, están jugando quizás más duros. Han ganado un partido en su liga doméstica pero han podido dejar jugadores fuera para poder preparar bien nuestro partido y poder recuperarse. Nosotros tuvimos alguna rotación por fatiga, pero es importante que nos recuperemos físicamente y ser capaces de competir bien en casa contra Zalgiris. Es una Euroliga muy dura. No solo por el calendario, que también, sino también por el nivel de los partidos. Nuestro partido del otro día ante Panathinaikos se jugó con la intensidad de uno de Playoff. Los niveles físicos a los que se están jugando los partidos son exámenes duros».

Por su parte, el ala-pívot Nate Reuvers comentaba que «mañana es un partido importante que queremos ganar. Es una semana durísima para todos los equipos, hay cansancio acumulado, pero mañana es muy importante ganar para mantenernos en ese grupo que está luchando por estar en las posiciones de Playoff. Nuestro partido en Kaunas fue uno de los mejores de la temporada y creo que podemos replicarlo si jugamos duro, ponemos todo nuestro esfuerzo e intensidad y jugamos como equipo. Creo que nos están viniendo muy bien los nuevos fichajes, tenemos más flexibilidad, especialmente si hay lesionados. Y tenemos un equipo con muchos jugadores y todos están preparados para ayudar. A nivel personal me siento bien, con confianza, y cada vez que salgo al campo lo hago con la intención de aportarle al equipo lo máximo posible».

Inicio de la segunda semana de la recta más dura de la temporada regular

El equipo taronja afronta ante Zalgiris Kaunas el último de los cuatro partidos consecutivos que disputará en la Fonteta dentro de la recta de partidos más dura de la temporada regular, la única con dos dobles jornadas de Euroliga consecutivas. Valencia Basket comenzó este ultra-maratón de seis partidos en doce días ganando el miércoles al Anadolu Efes Istanbul por 93-88 y luego cayó en la Fonteta ante el Panathinaikos Aktor Athens (81-82) y Dreamland Gran Canaria (79-86). Tras este partido contra los lituanos, cerrará esta concentración de partidos con un viaje para enfrentarse al Real Madrid en partido de Euroliga (jueves 11, 20:45h) y terminará esta recta en la Fonteta ante el Río Breogán en el primer partido de la segunda vuelta de la Liga Endesa (domingo 14, 17:00h).

Un rival peligroso en la Fonteta

El encuentro del viernes será la sexta vez que el Zalgiris Kaunas visite la Fonteta. El balance es favorable al equipo lituano, que ha ganado en sus tres últimas visitas a la Fonteta para colocar el balance general en Valencia en 2-3. Tras dos triunfos locales en el Top 16, la primera victoria verde llegó en la temporada 2017-18 por 63-71 con 16 puntos y 5 asistencias de Micic como jugador más destacado del Zalgiris. El encuentro de la temporada 2019-20 fue uno de los que no se pudieron disputar por el parón de la competición debido a la pandemia mundial y los últimos dos precedentes acabaron con victoria visitante en partidos igualados.

Euroliga 2003-04. Top 16. 85-76

Euroliga 2010-11. Top 16. 73-59

Euroliga 2017-18. Liga Regular. 63-71

Euroliga 2020-21. Liga Regular. 78-79

Euroliga 2022-23. Liga Regular. 76-80

Victoria taronja en la primera vuelta

Pese a que Valencia Basket aún no ha podido vencer al Zalgiris Kaunas en la Fonteta con el actual formato de competición, el balance general de choques entre estos dos equipos es favorable al Valencia Basket por 7-5. En el encuentro de la primera vuelta, el equipo taronja realizó uno de sus partidos más sólidos de la temporada para imponerse por 72-87 en un encuentro que dominó de principio a fin y en el que sobrevivió a los 27 de valoración de Evans con 16 puntos de Chris Jones y 13 de Jared Harper.

Cambios en el equipo lituano

Respecto a ese encuentro jugado el 27 de octubre en el Zalgirio Arena, el equipo lituano ha realizado algunas modificaciones significativas. La más relevante en el banquillo, donde Kazys Maksvytis fue destituido el pasado 30 de diciembre. Después de que el asistente Tautvydas Sabonis llevara el equipo de manera interina después de la salida del anterior técnico, el italiano Andrea Trinchieri cogió las riendas del conjunto verde para estrenarse con un triunfo como local ante el ALBA Berlin por 77-71 y luego caer en la pista del LDLC ASVEL Villeurbanne por 93-79. Este fin de semana, Trinchieri logró su primer triunfo en competición nacional al ganar en la pista del Cbet Jonava por 67-75 en un partido en el que pudo rotar a su plantilla y descargar de minutos a algunos de sus jugadores principales como Evans o Hayes.

Respecto a ese encuentro de la quinta jornada, ya no está en la plantilla lituana Naz Mitrou-Long (que abandonó el equipo para enrolarse en las filas del Olympiacos) y está lesionado de larga duración Arnas Butkevicius. En lugar de Mitrou-Long llegó al equipo el escolta Edmond Sumner, que ha disputado ocho partidos de Euroliga con una tarjeta de 6,8 puntos con un 50% de acierto en triples. Y poco después llegó con un contrato de prueba que ha ampliado otras dos semanas Austin Hollins, que ha disputado seis partidos de Euroliga con una media de 4,2 puntos por partido.

El rival: Zalgiris Kaunas

El equipo lituano ha tenido durante la mayor parte de la temporada un quinteto tipo donde el único titular indiscutible ha sido Keenan Evans, referente ofensivo y sexto máximo anotador de la Euroliga con 16 puntos por partido, con 2,2 triples anotados con un 42% de acierto, 3,1 rebotes, 3,7 asistencias y 1,4 recuperaciones para 17,2 de valoración. Junto a él han salido de inicio durante toda la campaña los otros dos jugadores en dobles dígitos de valoración: Rolands Smits (11,8 puntos y 5,1 rebotes para 13,2 créditos) y Edgaras Ulanovas (8 puntos, 3,9 rebotes y 3,1 asistencias para 11 de valoración). Con la llegada de Trinchieri, Sumner ha salido de inicio en una rotación de escolta en la que las titularidades han estado muy repartidas con Tomas Dimsa (8,7 puntos), el lesionado Butkevicius o Dovydas Giedraitis (4,5 puntos). Y en la posición de pívot, Laurynas Birutis (6,4 puntos y 3,3 rebotes) ha sido titular en los dos partidos con el nuevo técnico por delante del que había sido center desde el inicio en el resto del curso, el norteamericano Kevarrius Hayes (5,4 puntos y 3,7 rebotes). El ala-pívot Brady Manek (6,9 puntos con un 44% de acierto en triples y 3 rebotes) añade amenaza ofensiva desde el banquillo y Lukas Lekavicius (4,7 puntos y 1,9 asistencias) aporta su dirección en una plantilla que completan el citado Hollins y Lavrinovicius.