El Valencia Basket cierra sus salidas fuera de casa en la fase de grupos de la EuroCup ante el Cedevita Olimpija Ljubljana

No lo tendrá fácil Valencia Basket en un escenario en el que cayó en su única visita a este equipo, con un histórico global de tres derrotas en cuatro partidos oficiales disputados en el Stozice Arena. Aunque en el partido de la primera vuelta el equipo taronja se impuso con contundencia en un choque en el que tuvo a ocho jugadores en dobles dígitos de valoración. El equipo taronja recupera para este partido al escolta senegalés Brancou Badio, ausente en los dos partidos anteriores por una fuerte contusión en el muslo derecho y apurará sus opciones de poder contar con el dominicano Jean Montero, que arrastra molestias en el tobillo derecho. El lesionado de larga duración Ethan Happ se mantiene de baja. El equipo taronja comienza esta jornada en la primera posición del grupo B, con un balance de 14-2.

El Cedevita Olimpija Ljubljana llega a este partido en un buen momento de forma que le ha permitido subir hasta la segunda posición del grupo B con un 10-6 en su casillero y extendió ayer su racha en Liga Adriática a nueve victorias en sus últimos diez partidos al imponerse por 114-72 al KK Mornar Bar, lo que eleva su racha reciente a 16 victorias en los últimos 19 partidos. Su único inconveniente fue unas molestias en el gemelo de Stipanovic que le obligaron a abandonar el partido y ponen en duda su participación en el partido de mañana. El conjunto esloveno tratará de hacerse fuerte como local para asegurarse su clasificación al Playoff y proteger su posición de privilegio en la lucha por la segunda posición que permite evitarse la disputa de la eliminatoria de octavos de final.

El segundo capitán de Valencia Basket, Chris Jones, señalaba en la previa de este encuentro que espera «un partido duro, pero es nuestro próximo partido en el calendario, así que es importante para nosotros. Sin mirar las clasificaciones, es lo próximo que tenemos que hacer, así que tenemos que salir y competir y continuar con lo que hicimos en nuestro anterior partido y seguir mejorando cada vez más. Creo que será un partido diferente al de la primera vuelta, ellos están luchando por una mejor posición y nosotros estamos luchando por seguir mejorando como equipo. Tenemos nuestras propias metas, pero esa mentalidad de solo «el próximo partido», solo salir, luchar duro y aceptar los resultados que eso nos traiga. El entrenador nos lo dice todo el tiempo, pensar solo en el próximo partido. No importa contra quién estemos jugando, solo sal y haz lo que hacemos como equipo para vivir con los resultados y, con suerte, conseguir la victoria».

Con dos encuentros por disputar en la fase de grupos, Valencia Basket ha ido certificando en semanas consecutivas primero el pase a los Playoffs, después la clasificación directa para los cuartos de final y la semana pasada garantizarse matemáticamente la primera plaza del grupo B. El último reto que le queda al equipo taronja es ser el mejor equipo de la fase de grupos, un logro que trae aparejado el factor cancha en todas las eliminatorias. El equipo taronja depende de sí mismo y conseguiría esta primera posición global si gana los dos partidos que le quedan, el de mañana en Eslovenia y la semana que viene en casa ante el Cosea JL Bourg-en-Bresse. Y podría incluso lograrlo en esta jornada 17 si a un triunfo en la pista del Cedevita Olimpija Ljubljana se le uniese una derrota del Bahcesehir College Istanbul, que recibe también el martes al ratiopharm Ulm.

En cualquier caso, no será fácil para Valencia Basket sacar la victoria ante un rival que está compitiendo por asegurarse la segunda plaza de grupo que le evitaría jugar los octavos de final y en una pista que históricamente le ha resultado muy complicada. Será solo la segunda ocasión en la que visite al Cedevita Olimpija Ljubljana en Eslovenia y en el único precedente, curiosamente también en la jornada 17 de la Regular Season de la EuroCup 2021-22, hubo victoria verde por 82-76 con Zoran Dragic (17 puntos y 10 rebotes) como el jugador más destacado de los locales.

Sin embargo, el encuentro de mañana será la quinta ocasión en la que Valencia Basket juegue un partido de competición oficial en el Stozice Arena y su balance hasta el momento es de una victoria y tres derrotas. Se enfrentó en tres ocasiones al Union Olimpija Ljubljana cayendo en la fase de grupos de la Euroliga 2010-11 (72-68) y en la EuroCup 2013-14 por 67-64. La única victoria en esta pista llegó con Pedro Martínez en el banquillo en la EuroCup 2016-17, cuando el conjunto taronja se impuso por 72-75 con 20 puntos de Oriola y dobles figuras (11-11) de Will Thomas.

En el encuentro de la primera fase de la competición disputado en la Fonteta el 12 de noviembre acabó con victoria taronja por 109-80 en un triunfo coral con hasta ocho jugadores en dobles dígitos de valoración liderados por los 15 puntos de Josep Puerto y 14 de Xabi López-Arostegui. En aquel partido, el equipo esloveno no pudo contar con Brynton Lemar por lesión y no había incorporado todavía a Andrija Stipanovic ni Danilo Tasic.