Doble homenaje del Valencia Basket para la leyenda Rafa Martínez

Víctor Luengo, Nacho Rodilla... y Rafa Martínez. Desde el domingo, la 'santísima trinidad' del Valencia Basket tendrá la misma categoría de leyenda. El dorsal número 17 del jugador con más títulos de la historia del club lucirá en el cielo de la Fonteta junto al de los dos valencianos y la Pista 3 de L'Alqueria será rebautizada con su nombre. El momento del doble homenaje es el adecuado –tal y como se anunció en la despedida del jugador del club valenciano en 2019– puesto que colgó las botas al final de la pasada temporada. Ahora, en el primer partido oficial del Valencia Basket ante su público, se convertirá en eterno.

El partido ante el Joventut servirá de gran evento entre los dos momentos emotivos de la jornada. A las 17:30 horas, en un acto abierto a los aficionados, se realizará el acto en la factoría de talento taronja. A partir del lunes, los equipos de cantera del club podrán entrenar en la pista Rafa Martínez, que estará contigua a la de Víctor Luengo. Ahora, es uno de los debates más animados en el club, está por ver si para la Pista 4 llega antes Dubljevic o Van Rossom. Tras el partido ante la Penya, que comenzará a las 18:30 horas, se realizará el acto de la retirada de camiseta. Un momento histórico en el que se levantará el 17 al techo del pabellón, con la presencia de los familiares del catalán en la Fonteta, para lucir junto al 15 de Víctor Luengo y el 11 de Nacho Rodilla. El respeto a su figura no terminó cuando se marchó del club en 2019. Pese a no estar retirado oficialmente, en las últimas tres temporadas ningún jugador del Valencia Basket ha podido lucir ese dorsal. Las leyendas, se respetan.

Rafa Martínez disputó su último partido en la Fonteta el pasado marzo. Ahí reconoció, en una entrevista a este periódico, lo especial que para él es lo que va a ocurrir el domingo: "Lo del homenaje con la retirada de camiseta es mucho más que un sueño. Poder decir que me retiran la camiseta después de once años en el Valencia Basket va a ser un orgullo, como siempre lo ha sido defender esos colores, en los momentos buenos y en los malos porque siempre nos hemos levantado. Tengo una hija valenciana, voy a la ciudad cada vez que puedo y Valencia siempre va a formar parte de mi vida".

La importancia y la relevancia de Rafa Martínez dentro de la historia de la entidad taronja, tanto dentro como fuera de la pista, son dos variables que van mucho más allá de las cifras pero, además, los números también certifican su calidad de mito tanto para el club como para unos aficionados que sintieron desde el primer momento que el ‘pitbull’ era uno de los suyos. El escolta de Santpedor es el jugador más laureado de la historia del club, ya que es el único que ha conseguido cinco títulos con el Valencia Basket (la Eurocup 2010, la Eurocup 2014, la Liga Endesa 2017, la Supercopa Endesa 2017 y la EuroCup 2019). Los últimos cuatro levantados por el propio jugador como capitán del equipo. Sus once temporadas le colocan como segundo en campañas disputadas con los taronja (solo por detrás de las 15 de Luengo y empatado con Dubljevic) y se mantiene como el segundo jugador con más partidos de la historia de la entidad, con 626, el segundo máximo anotador de la historia del Valencia Basket, con 5.589 puntos, siendo además también el segundo jugador con más puntos anotados en la Liga Endesa (3.692), el segundo en competiciones europeas (1.714) y el segundo en la Copa (158). El excapitán es también el máximo triplista de la historia de la entidad tanto en la ACB (636) como en competiciones europeas (299).