La dinamita de Matt Thomas

Los taronja recuperan la cuarta plaza de la Liga gracias a una brutal reacción en el tercer cuarto y le ganan el average al Joventut valencia. No cansan los viajes, cansa perder. Es una máxima vigente en todos los vestuarios de los equipos grandes, lo que siempre llevan el calendario más cargado, y que tiene mucho de verdad. Más allá del desgaste físico que siempre dejan semanas como la que el Valencia Basket ha tenido que invertir para eliminar por 2-0 a un durísimo Unics Kazan en las semifinales de la Eurocup, las buenas dinámicas ayudan a superar los momentos donde el depósito de gasolina está en reserva. Eso es lo que ocurrió ayer en la Fonteta, a partir del 41-51 que puso la Penya al inicio del tercer cuarto.

Es ahí donde las sensaciones positivas de las últimas semanas liberaron los nervios que en otro partido, en otros meses anteriores, el cuento hubiera acabado en derrota. Con un Matt Thomas desatado, superlativo, los taronja endosaron un parcial corrido de 32-8 hasta el final del tercer cuarto (73-59) que se estiró hasta los primeros instantes del cuarto hasta un 36-10 (77-61) que se llevó por delante el partido. Pese a que la Penya luchó hasta el final, lo único que estaba en juego era el average puesto que el Joventut ganó de nueve en la primera vuelta. Los de Ponsarnau lograron salvarlo con lo que la fiesta fue completa, recuperando la cuarta plaza provisional de la ACB que se perdió en Fuenlabrada en la última jornada.

La victoria tenía, además, reservada una liturgia puesto que el 93-80 final supuso el triunfo 650 de los taronja en la Liga Endesa. Los valencianos debutaron en la competición en la temporada 1988-89 y lo hizo con un contundente triunfo frente al Caja Guipúzcoa (108-85), en el que destacó un espectacular Brad Branson (32 puntos, 17 rebotes y 39 de valoración). Branson es natural de Harvey, Illinois, y el destino quiso que la efeméride la liderara Matt Thomas, que nació en el mismo estado pero en la ciudad de Decatur. El partido del escolta, que compartió el MVP de la jornada con Ennis y Rowland, fue espectacular. El mejor con la camiseta taronja, puesto que además de sumar 27 puntos, con un 7 de 9 en triples, también destacó en defensa y en la estadística del +/- en pista. Con él en el parquet el ratio del Valencia Basket se disparó a un +20. Un registro que habla bien a las claras de su importancia superlativa en el partido. Con Matt Thomas al nivel de anoche, teniendo en cuenta el resto de armas con las que cuenta Ponsarnau, la temporada aún tiene el cielo como barrera para los de la Fonteta... y no sólo en una Eurocup que está a dos victoria de las vitrinas del club de Juan Roig.

La Penya amenazó muchos minutos antes del festival de Matt con romper el partido en el segundo cuarto a base de triples. Todo un efecto llamada para el bombardero de Illinois. Con una gran circulación de balón, no fueron triples forzados, el conjunto de Carles Duran arrancó con 4 de 4 en ese parcial, 7 de 11 en todo el segundo cuarto, para poner la máxima renta (35-47). Lo bueno para el Valencia Basket es que todo ese esfuerzo no le sirvió al Joventut para matar el encuentro. El parcial hasta el descanso fue de 6-0, cerrado con un robo de balón de Diot y una canasta más adicional del San Emeterio. El zarpazo podría haber sido mayor si el propio Diot llega a aprovechar un regalo de Morgan en el último saque de fondo, con siete décimas por jugar, con un triple que estaba en tiempo.

La sensación del 26-28 del segundo cuarto, donde las defensas no existieron, es que dejó con vida a los valencianos. Algo que quedó muy claro en el arranque del tercer cuarto, donde la Penya comenzó a acordarse muy pronto de la oportunidad perdida en el segundo. El 41-51, con un Todorovic que le estaba ganando la partida a su amigo Dubljevic, supuso el toque de corneta. Antes de la irrupción de Matt Thomas, fue Vives el que inició la remontada con cinco puntos consecutivos (46-51), que se selló con una de las bombas del escolta americano (58-57). Ese 17-6 en cinco minutos tumbó en la lona por primera vez al combativo Joventut de Carles Duran. Otro triple de Matt Thomas, su punto número 13 del tercer cuarto, estiró el parcial a un 26-8 (67-59) que hacía tambalearse al conjunto catalán. El sublime tercer cuarto del Valencia Basket se cerró con un 32-8 de parcial que puso patas arriba a la Fonteta (73-59) como hacía mucho tiempo que no se vivía en la ACB. Tobey se aplicó sobre Todorovic en el arranque del último cuarto y llegó la máxima renta taronja con una canasta de Van Rossom (77-61).

El último intento de remontada de la Penya, con Laprovittola controlado desde que el argentino llegó a los 16 puntos, llegó por medio de McFadden (79-68). Un triple de Doornekamp y una canasta de Abalde (89-75) finiquitaron el partido y dejaron el choque en una lucha por el average que acabó ganando un Valencia Basket donde Diot volvió a sentirse protagonista con 12 minutos de calidad, donde destacó en la faceta defensiva dentro del gran recital de Matt Thomas y del 109-85 en valoración.