La agricultura valenciana llora la muerte del fundador de Pulverizadores Fede

No hay tractor que no haya anclado como remolque un pulverizador de la marca Fede de Cheste. El mundo de la agricultura está de luto por el fallecimiento el lunes 1 de mayo de Federico Pérez Español, a los 84 años de edad. Pérez Español ideó e impulsó un proyecto personal de pulverizadores agrícolas que dio lugar a empresa familiar que se ha convertido en referente tecnológico internacional en el sector de la protección de los cultivos especiales, y que actualmente forma parte del Grupo Kubota.

Fede Pérez Español nació en Chiva (30 de marzo de 1939) y aprendió el oficio de forma autodidacta a través de la experiencia a lo largo de su juventud como mecánico de vehículos, motocultores y remolques en diversos talleres. Posteriormente, ejerció como comercial de motocultores para marcas y talleres locales. En 1967 asumió el riesgo de vender su vivienda para fundar Pulverizadores Fede. Dichos fondos le permitieron invertir en materiales y desarrollo de moldes para montar los primeros pulverizadores agrícolas bajo su propia marca. Durante los inicios, él mismo realizaba el montaje y la comercialización de las máquinas en los pueblos de la provincia de Valencia. Gracias a su ilimitado esfuerzo, especialización y cercanía con los agricultores, Pérez Español asentó las bases de una prestigiosa empresa que experimentó un progresivo y extraordinario crecimiento internacional, siendo el Director de la misma hasta 2007.

Federico Pérez y su esposa María Isabel invirtieron todo lo logrado con la venta de tractores para entrar en el negocio de los pulverizadores. «Decidieron vender los pisos que habían comprado en Valencia, irse a vivir de alquiler y arriesgar todo lo que tenían para hacer los primeros moldes», relatana Federico Pérez, director general de Pulverizadores Fede, en una entrevista en LAS PROVINCIAS sobre el germen del negocio de maquinaria agrícola que fundó su padre, con un «espíritu innovador» innato que le llevó a intentar «hacer algo diferente».

La empresa nació en Cheste con una plantilla de tres personas y fue creciendo hasta rondar la veintena y duplicar esa cifra desde 2016. Hace quince años, ante la imposibilidad de competir en costes con China o Turquía, tuvieron claro que «el futuro era la innovación y la internacionalización, ofrecer productos o servicios innovadores», en vez de comprar tecnología y montarla en sus máquinas como hasta entonces.

Dos hitos marcaron la historia de la flamante ganadora del Premio a la Innovación en la Empresa de Cámara Valencia por impulsar la transformación digital agrícola en los cultivos especiales -no cereales-, cítricos sobre todo. El primero fue el lanzamiento al mercado, en 2007, de la tecnología para sus grupos de aire.

La empresa desarrolló equipos «mucho más eficientes y que consumían cuatro litros de gasoil menos por hora que los antiguos, con más potencia y hasta un 80% menos de ruido», ventajas que popularizaron sus atomizadores Futur Qi.

En 2016 llegó el segundo hito: la captación de fondos europeos, a través del instrumento dedicado a las pymes en el programa Horizonte 2020, para crear «el primer atomizador inteligente y conectado, que se adapta a las características del árbol y envía todos los datos a la nube».

Se trata del 'Smartomizer', una nueva generación de pulverizadores que promete «importantes beneficios medioambientales y económicos», a fin de mejorar la rentabilidad de las empresas agrícolas.

La tecnología H3O reduce a la mitad la deriva, el producto que se perdía entre el suelo y el aire, según los ensayos realizados por el Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias (IVIA) y la Unidad de Mecanización Agraria de la Universitat Politècnica de Catalunya. Además, reporta también un ahorro cercano al 25% en productos fitosanitarios.

«Eso hace que la inversión en tecnología se recupere en menos de un año y se emita al medioambiente la mitad del producto», subraya el director general de la empresa. Ese ahorro medioambiental y de costes para el agricultor se obtiene gracias a la adaptación del tratamiento a las características del cultivo. Según explican sus responsables, ese pulverizador inteligente, en función de la masa vegetal sobre la que actúe, sugiere la dosis y el volumen de aire adecuados, que el técnico puede ajustar en atención a otros factores.

Esa tecnología reportó a Pulverizadores Fede numerosos reconocimientos, como los premios Novedad Técnica Sobresaliente en FIMA 2016 y 2018 (España), Novedad Técnica y Medio Ambiente EIMA 2016 (Italia) y Horti-Tech 2017 (Polonia).

En 2021, la nipona Kubota se hizo con el 100% de la empresa valenciana, que mantuvo su marca y la gestión en manos de su gerente, Federico Pérez Salvador.

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