Fallece José María Gandía, presidente de Bodegas Gandía

El empresario José María Gandía Perales, presidente de Bodegas Gandía, ha fallecido este viernes a los 83 años de edad, según ha podido confirmar este periódico. Gandía Perales (Valencia, 1940) representó a la tercera generación de la considerada como mayor bodega de la Comunitat y entre las 15 primeras de España, con presencia en ocho denominaciones de origen: Valencia, Utiel-Requena, Alicante, La Rioja, Ribera del Duero, Rueda, Rias Baixas y Cava.

José María Gandía Perales se incorporó a la empresa familiar en 1963, cuando tenía 23 años, tras haber estudiado en la Escuela de Comercio de Suiza, donde lo mandó su padre (José María Gandía Ferri) al acabar el bachillerato. «Allí aprendí el amor al trabajo bien hecho», contaba en una entrevista reciente en LAS PROVINCIAS en la que repasó la trayectoria y los hitos de la compañía vinícola fundada en 1885.

Casado con Carmen de Cecilio, tiene cuatro hijos: José, Javier (actual director general de Bodegas Gandía), Silvia y Sonia. Representan a la cuarta generación de la compañía familiar, que figura entre las diez empresas más longevas de la Comunitat.

Su aterrizaje en la empresa familiar, donde entonces el vino se vendía a granel, supuso toda una revolución tanto para la propia compañía como para el sector vinícola valenciano, pues José María Gandía fue el impulsor del primer vino embotellado de la Comunitat, el tinto Castillo de Liria, que se lanzó al mercado en 1971 y que en la actualidad se ha convertido en la marca que más botellas de vino ha vendido dentro de la DO Valencia, con presencia internacional en más de 60 países.

En esos momentos, la bodega estaba ubicada en el Grao de Valencia y tenía un pequeño centro de elaboración en Llíria, junto a los viñedos de donde procedían las uvas con las que elaboraban su producción vitivinícola. De ahí la idea del nombre: José María Gandía decidió llamarlo Castillo de Liria pensando en los afamados vinos franceses que, en aquella época, casi siempre utilizaban la palabra 'château' –castillo en francés–, y centrando la localización en el municipio donde se producía.

La etiqueta también fue una propuesta original de Gandía Perales, que quiso ilustrar la botella con la imagen de un castillo con un viñedo a sus pies. «Dibujé hasta la etiqueta», ha contado en alguna ocasión. Con las primeras botellas de este vino, salidas de un sistema de embotellado y etiqueta manual, se fue a la cadena de supermercados Superette (que luego absorbería Mercadona). Sin mucho éxito en el primer encuentro, a los pocos meses Castillo de Liria ya estaba en los estantes del establecimiento y fue un éxito de ventas. Marcó el punto de inflexión de la compañía liderada por José María Gandía.

Bajo su mandato la empresa fue creciendo, especialmente en el mercado exterior, donde el propio Gandía viajaba para vender sus vinos a potenciales clientes y donde se manejaba muy bien gracias a sus conocimientos de inglés y francés. En la actualidad, la bodega valenciana está presente en 90 mercados.

La bodega de elaboración y embotellado de Chiva o la finca Hoya de Cadenas en Utiel que alberga una bodega de elaboración y crianza de vinos, además del Museo Arte en Barrica y una sala de 15.000 barricas, son otros de los proyectos impulsados durante su presidencia. Se suman los lanzamientos de los vinos de autor Ceremonia o Generación 1, un homenaje al fundador de la empresa, entre otros hitos, como el moscatel Fusta Nova.

Entre los reconocimientos obtenidos a lo largo de su trayectoria figuran el Premio a la Internacionalización de la Cámara de Comercio de Valencia, Mejor bodega de la Comunitat Valenciana de la UPV o el Premio Pyme a la mejor empresa en el área de la innovación de Carrefour, entre otros. Asimismo fue nombrado miembro de honor de la Gran Orden Caballeros del Vino del Reino Unido en 1996 y la Feria Nacional de Vino (Fenavin) le otorgó en 2007 el galardón por una vida dedicada al vino.

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