El fondo Blackstone, nuevo dueño del Casino de Valencia tras la compra de Cirsa

valencia/barcelona. El Casino Cirsa de Valencia, ubicado junto al Palacio de Congresos, cambia de dueño. El fundador de Cirsa Gaming Corporation, Manuel Lao, ha cerrado la venta del grupo de juego y ocio al fondo de inversión norteamericano Blackstone, que mantendrá al equipo gestor y dará un nuevo impulso al plan estratégico, según trasladan desde la compañía.

Blackstone, de confirmarse la OPA presentada ayer por la cadena hotelera Hispania, asumirá también en la Comunitat la propiedad del Hotel Selomar en Benidorm, como ostenta ya la del Acteón en la Avenida del Puerto de Valencia y el Melià Villaitana de Benidorm, comprados al Sabadell dentro de HI Partners. También dispone de diversas participaciones en activos empresariales y deuda de sociedades valencianas.

Con la compra de Cirsa, fundado en 1978 y con sede en Terrassa (Barcelona), se hará cargo de 147 casinos, 178 salones, más de 75.000 máquinas recreativas, 70 bingos y 2.000 puntos de apuestas deportivas en España, Italia y América Latina, que convertían a este grupo familiar en uno de los líderes mundiales y la primera compañía española del sector. Quedan excluidos de la venta sus negocios en Argentina, que continuarán siendo administrados por Manuel Lao por separado.

Joaquim Agut, consejero delegado de Cirsa desde 2006, asumirá además la presidencia del grupo. En nombre del consejo de administración, agradeció ayer a Lao su dedicación desde que fundó Cirsa y aseguró que Blackstone comparte la ambición de la compañía de acelerar el crecimiento en mercados clave, así como la mejora continua de su oferta y calidad del servicio.

Cirsa obtuvo en 2017 un beneficio operativo de 427 millones de euros, un 7,2% más que en 2016, y los ingresos de explotación se situaron en 1.716,2 millones, un 6,4% superior al año anterior, con 46 trimestres consecutivos de crecimiento.

A finales de año, contrató al banco de inversión estadounidense Lazard para evaluar opciones de futuro, como la posible salida a Bolsa o la entrada de un socio inversor, un proceso que finalmente se tradujo en la venta a fondos de capital privado administrados por Blackstone.

Lao expresó su gratitud a quienes le han acompañado en los últimos 40 años y confía en que Cirsa alcanzará un gran éxito con Blackstone. Su responsable de Private Equity para Europa, Lionel Assant, destacó el crecimiento «rentable y sobresaliente» de Cirsa en los últimos doce años y aseguró que están «entusiasmados de apoyar a Joaquim y su estrategia en esta nueva etapa, así como la expansión tanto a nivel orgánico como a través de adquisiciones y en nuevas zonas geográficas».