El mundo de la paleontología al alcance de todos

El Museo Paleontológico de Elche se ha convertido en sus 11 años de historia en un referente nacional en esta materia por sus numerosos proyectos de investigación, conservación y divulgación, que acercan el mundo de la paleontología a los ciudadanos, además de por albergar piezas y restos fósiles únicos.

La paleontología no puede ser considerada como una disciplina al alcance de unos pocos, y es que algunos de los ejemplares de dinosaurios o fósiles más destacados del mundo son visibles en el MUPE, un centro de investigación, conservación y difusión único en la provincia de Alicante

Desde su apertura en 2004, este museo ilicitano, gestionado por la Fundación Cidaris, ha dirigido diversas excavaciones paleontológicas de gran relevancia y cuenta con más de 60.000 ejemplares fósiles, 7.000 minerales y 5.000 moluscos.

De entre las piezas que se han mostrado en este museo destacan varias vértebras del dinosaurio 'Spinophorosaurus nigerensis', una especie única en el mundo cuyos restos fueron descubiertos en 2007 en una expedición científica al desierto de Teneré en Níger.

Este dinosaurio saurópodo (de cuello y cabeza larga) de 160 millones de antigüedad, es uno de los más primitivos y completos conocidos hasta la fecha.

Un descubrimiento que fue posible gracias a la puesta en marcha en 2003 del 'Proyecto Paldes', una iniciativa de cooperación y desarrollo en Níger con el objetivo de utilizar el patrimonio paleontológico como recurso sociocultural en la zona, situada al suroeste de Agadez.

Además contiene en sus fondos el ámbar más antiguo de Europa, los primeros restos de tortuga de la península ibérica o la réplica de un cangrejo de herradura de hace 145 millones de años junto a un ejemplar actual -fósil viviente- de la misma familia.

El museo ilicitano ha sido también testigo de la exposición de pequeños fragmentos de meteoritos formados por hierro y níquel, procedentes de China, Namibia y Bielorrusia, de entre 2 y 3 centímetros, con una antigüedad de 15 años.

La réplica a tamaño real del esqueleto de Lucy, una hembra de la especie Australopithecus afarensis de más de tres millones de años y considerada durante mucho tiempo como la abuela de la humanidad.

Además de la réplica de un cráneo a tamaño real de un dinosaurio parasaurolophus, un ornitópodo comedor de plantas que vivió en Norteamérica en el Cretácico Superior hace aproximadamente entre 83-71 millones de años.

Por otra parte, ha participado junto con la Fundación Cidaris en la recuperación de 1.400 fósiles, entre los que destacan restos de jiráfidos, bóvidos y mastodontes de las obras de la autovía MU-31 a su paso por Puerto de la Cadena (Murcia), donde se encuentra uno de los yacimientos de vertebrados más importantes de esta región.

Pero, además, el MUPE ha sido incluido recientemente en el plan 'Museos+Sociales' del Ministerio de Educación, Cultura y Deporte del Gobierno de España por su apuesta de acercar la paleontología a la sociedad a través de un amplio programa de actividades adaptadas a todos los públicos.

El proyecto 'DidacPAL' de difusión de la paleontología ha desarrollado todo tipo de talleres, conferencias e, incluso, noches temáticas encaminadas principalmente a los escolares, con la base de los contenidos del museo y sus colecciones.

En su apuesta por convertirse en un centro más accesible, ha emprendido programas específicos para personas mayores, invidentes, discapacidad auditiva o niños en riesgo de exclusión social.

Sin embargo, y a pesar del trabajo realizado por la conservación del patrimonio paleontológico y los hitos científicos logrados a lo largo de estos años, el MUPE atraviesa un difícil momento económico debido a las ayudas insuficientes recibidas por parte de la administración.

Por ello, aseguran, es necesario obtener nuevas líneas que aseguren la viabilidad de este museo, uno de los más visitados de Elche y con características únicas en la provincia de Alicante.