«No temo el comportamiento del caballo durante la carrera, sino el de la gente»

Cuenta la tradición que un día como hoy pero en 1370, en las aguas de la playa del Tamarit apareció al alba un arca que contenía la imagen de la Virgen de la Asunción y la consueta del Misteri d'Elx. Fue el guardacostas Francesc Cantó quien observó cómo la caja de madera flotaba frente a la costa de lo que hoy es Santa Pola. Al abrirla, encontró en su interior la talla de la que sería proclamada Patrona de Elche con un mensaje que rezaba 'Soc per a Elig'. Sin parar de galopar llegó a la ciudad para dar la buena nueva y acudir todos en romería a llevarla a su nueva morada. Todo esto se rememorará hoy y Jerónimo Tripiana será, por tercer año, el encargado de encarnar al popular personaje.

-Ya debe tener bien aprendido el personaje, en su tercer año...

-Sí, llevo haciendo el papel desde el 2013. Para mí fue, y sigue siendo, un sueño cumplido, porque llevaba mucho tiempo queriendo ser Cantó y desde pequeño mi deseo era representar el papel. Soy de Elche y siempre acudía con mi familia a verlo. Luego dio la casualidad de que conocí al que hizo de Cantó anteriormente y fui suplente suyo.

-¿Qué otras cualidades reúne, a su juicio, para desempeñar este papel?

-Aparte de las ganas, se juntan tres elementos fundamentales para ser Cantó. Uno es la fe en la Virgen, otro la afición a la equitación y por último, el amor a mi ciudad y sus tradiciones culturales. Es un cúmulo de cosas y además me gusta participar en todo lo relacionado con las fiestas de Elche.

-De las experiencias vividas todos estos años, ¿cuál es la más bonita que recuerda? ¿Y su preferida?

-El poder trasmitir en los colegios y en el extrarradio de la ciudad lo que son las tradiciones de la Venida de la Virgen. Normalmente se suele ir a los colegios en noviembre y diciembre, los martes y jueves, en vísperas de la fiesta, además de que se han realizado otros actos para conmemorar la Venida. Aparte, otro momento bonito es el del hallazgo en la playa, que lo considero muy emocionante. Descubrirla al amanecer, con el apoyo de la gente, estando ahí algo tan nuestro y que nos une, y que sirva de excusa para juntarnos ese día por ese motivo, lo considero muy emotivo. Luego, llegar a la carrera a anunciar el hallazgo, la procesión, ir acompañado de todo el cortejo que lleva... es algo con un sabor tan medieval, que al final es rescatar algo que se pierde y que se mantiene vivo gracias al esfuerzo de tanta gente.

-¿Cómo se prepara para estos días? ¿Sigue algún ritual?

-Bueno el ritual que siempre sigo es que me acuerdo de todos los que han pasado sobre ese papel y tenerlos muy presentes. Es decir, yo estoy ahí porque alguien estuvo antes que yo, lo que supone bastante responsabilidad y emoción.

-¿Ha modificado algún elemento del traje?

-No, el traje que llevo es de la Sociedad Venida de la Virgen, a mí me lo dejan y lo reajustan. Sí que hay otros que se lo han hecho ellos para quedárselo como recuerdo. Pero yo como tengo claro que esto es una cosa de paso, me he adaptado a lo que había.

-¿Qué caballos va a utilizar este año?

-Este año sacamos, en principio cuatro. Se estrenarán dos nuevos, pero saldrán otros dos que habitualmente salen casi siempre, Bodeguero y Enamorado, mientras que los que se estrenan se llaman Milagro y, curiosamente, otro con el mismo nombre de Bodeguero.

-¿Qué cualidades tienen estos dos ejemplares nuevos?

-Los dos nuevos los saco, principalmente, porque son más jóvenes y porque hay que ir acostumbrándolos poco a poco, por si hay alguna baja o algún accidente que haya uno de repuesto.

-¿Por qué este año son cuatro?

-No siempre ha sido así, normalmente se utilizan tres, lo que pasa es que yo antes utilizaba siempre uno para el hallazgo, descansa y luego hace la carrera, y otro para la romería. Más que nada lo hemos hecho así este año por el bienestar de ellos.

-¿Se comportan bien pese a la multitud y las tracas?

-Eso lo vemos sobre la marcha. Yo realmente le tengo miedo al comportamiento de la gente, no al de los caballos, ya que hay muchos que no les tienen respeto; es decir, no guardan unas distancias de seguridad mínimas. Entonces si al animal le hacen un gesto que no conoce, se asusta o se estresa, y por supuesto, se pone en tensión. La mayor seguridad se la tengo que dar yo, si no estoy seguro les transmito esa inseguridad a ellos.

-¿Tiene algún método para que el caballo no resbale en la carrera?

-Lleva las herraduras de goma pero eso no garantiza que no se resbale y se caiga. También puede sufrir un tirón muscular y caer al suelo y eso no tiene nada que ver las herraduras. Además hay que tener en cuenta que no son terrenos habituales para ellos aunque se ensayen corriendo, porque hay demasiados obstáculos y sobre todo, por la gente que se agolpa delante.

-¿Qué siente cuando hace la galopada hasta el Ayuntamiento?

-Siento la emoción de traer una noticia buena, es algo vibrante y deseando poder llegar y decir que he encontrado a la Mare de Déu, porque realmente te metes en el papel y te lo crees. Y sobre todo por lo que representa, porque no solo llego con la noticia del hallazgo, traigo la Consueta que da origen al Misteri. Considero que traigo un conjunto único en todo el mundo, que forman la Venida de la Virgen y la Festa, ya que solo se representa aquí, y lo acerco con mucha emoción, por el amor a mi ciudad.

-¿Cómo viven los ilicitanos estas fiestas?

-La gente lo vive con muchísima emoción, sobre todo las personas mayores y los niños, porque al fin y al cabo son los que realmente hacen la fiesta, que perviva y sobre todo guardan esa ilusión.

-¿Hasta cuándo hará de Cantó?

-Eso lo decide la junta directiva de la Sociedad Venida de la Virgen, pero tengo muy claro que lo que quiero es que cuantos más Cantós opten al papel y lo hagan, mejor. Llevo tres años, no sé si será mi ciclo y luego, el que venga detrás. Mi objetivo es que haya la opción de que la gente que quiera pueda optar a hacerlo, ya que el papel de Cantó es altruista.

-¿Se realizará en la Plaça de Baix la escenificación del descubrimiento?

-Por supuesto, este es el segundo año que se representará cómo pudo ser la llegada de Cantó llega al Ayuntamiento y anuncia al Concejo Antiguo de Elche su descubrimiento en las aguas de la playa del Tamarit.