«El diagnóstico precoz y la prevención, las claves para la supervivencia en el cáncer de colon»

Una enfermedad silenciosa. Así podría calificarse al cáncer de colon, que hoy celebra su Día Mundial. Silenciosa porque, generalmente, no produce grandes síntomas identificables hasta etapas muy avanzadas. Sin embargo, este hecho no significa que no se pueda detectar en estadios tempranos. De hecho, si se tiene en cuenta ambos sexos, este tipo de cáncer fue el más frecuente en España en el 2021, con algo más de 40.000 casos diagnosticados. Cabe destacar que si el cáncer de colon se detecta a tiempo, tiene un 90% de supervivencia y curación. Decreciendo este porcentaje en la medida en la que avanza el cáncer.

Entre los diferentes síntomas que se deben tener en cuenta a la hora de consultar un especialista son el dolor abdominal, los cambios en el hábito defecatorio (como puede ser el estreñimiento o la diarrea), la sensación de inadecuado vaciamiento rectal, el sangrado con o sobre las heces y pérdida de peso inexplicable por otras causas.

Para hablar de la detección, la prevención, los tratamientos, las pautas de gestión emocional y el futuro de la investigación en este campo, LAS PROVINCIAS organizó, con motivo del Día Mundial del Cáncer de Colon, un encuentro de expertos al que acudieron Susana Castán, jefa de servicio de Promoción y Prevención en el entorno sanitario de la DGSPiA; Cristina Flor, psicooncóloga de la Asociación Española Contra el Cáncer Valencia; Marcos Melián, médico Adjunto del Servicio de Oncología Médica del IVO; y Rafael Alós, jefe de Sección de Cirugía Colorrectal del Servicio de Cirugía General y Digestiva del Hospital Universitario y Politécnico La Fe.

Los expertos señalaron durante el encuentro que los factores que pueden provocar el cáncer de colon son muy diversos, pero que gracias a la investigación se sabe que las causas son esporádicas debidas a una combinación de factores ambientales y, también, a factores genéticos pero adquiridos tras el nacimiento.

A estos se le debe sumar factores que aumentan el riesgo como la edad, siendo más frecuente en personas mayores de 50 años. También se ha demostrado una relación con el consumo de carnes rojas y procesadas, la obesidad, el sedentarismo, el tabaco y el alcohol. Es por ello que «se recomienda como medida de prevención llevar un estilo de vida saludable, hacer deporte y combinarlo con una dieta rica en fibra, en frutas y verduras, así como en leche y productos lácteos que actúan como factor protector», señalaron los doctores Rafael Alós y Marcos Melián.

Además de llevar esa vida saludable y no sedentaria, es necesaria la concienciación sobre la importancia de participar en los cribados. «A partir de los 50 años y hasta los 70, los ciudadanos de la Comunitat reciben la invitación a realizar un sencillo test inmunológico de sangre oculta en heces. Este cribado se repite cada dos años, con lo que es más que posible detectar el cáncer en un estadio temprano que garantice ese 90% de tasa de supervivencia. Hay que tener en cuenta que el cáncer de colon tiene una latencia de unos 10 años. Se va desarrollando poco a poco hasta que aparece la sintomatología descrita anteriormente», explicó Susana Castán, quien apuntó que tanto los datos de la Comunitat como los de España están en la media europea de casos diagnosticados y curados.

En cuanto a la prueba, Castán explicó que «la recogida es muy sencilla. Se lleva a cabo en la casa del ciudadano al que le llega un tubo donde se procede a recoger la muestra y se deposita en el centro de salud de atención primaria correspondiente. Esta prueba permite identificar pequeñas cantidades de sangre, no visibles a simple vista, y que podrían indicar la presencia de pólipos o de un cáncer colorrectal. Un test positivo también puede ser debido a una causa benigna como, por ejemplo, unas hemorroides, pero se debe efectúa una colonoscopia para descartar un origen tumoral del sangrado».

Los expertos señalaron que este tipo de cáncer «está estigmatizado, pues en el imaginario colectivo está la imagen de 'la bolsa' o el fallecimiento». Por ello es importante la detección precoz. «Al final el cribado es un sencillo test. Debemos aprovechar que gracias al Covid la población está sensibilizada con los test para fomentar la participación en el cribado. Hacerlo realmente ayuda a sobrellevar el 'trauma' que tanto para el paciente como para la familia supone los tratamientos de lucha contra el cáncer», apuntó Cristina Flor, quien resaltó que «los beneficios de participar superan con creces el tiempo de latencia, ampliando de esta forma las probabilidades de detección precoz y cura». A lo que el doctor Marcos Melián añadió que «independientemente de este cribado, ante cualquier sangrado rectal hay que acudir al médico, ya que puede que no sean las hemorroides como muchos piensan en un principio».

Tanto el doctor Alós como Melián señalaron que en la medicina actual los comités multidisciplinares diseñan un 'traje a medida' para cada uno de los pacientes en función del estadio en el que se encuentre el cáncer, así como se le proporciona toda la información al paciente.

En cuanto a los tratamientos, los doctores señalaron que puede consistir en una cirugía, en tratamientos sistémicos y radioterápicos. «Independientemente de la técnica quirúrgica a emplear o la vía de acceso, la cirugía es la pieza clave en el manejo de los pacientes con cáncer de colon en las etapas tempranas», señaló el doctor Melián, quien apuntó que «si hay factores de riesgo es necesario dar quimioterapia para evitar recaídas». Además, explicó que en un escenario en el que ya hay metástasis «es el equipo multidisciplinar el que toma las decisiones para realizar una cirugía paliativa, los oncólogos recomiendan diferentes terapias oncológicas o se procede a la radioterapia curativa o paliativa».

En cuanto a este tipo de cáncer, el doctor Alós quiso hacer una distinción entre «el cáncer de recto y el colon, ya que el tratamiento es distinto. En el colon hay una menor tendencia a que reaparezca localmente. En cambio, el cáncer de recto sí que reaparece. En el de colon la piedra angular es la cirugía, en cambio, en el de recto se valora la presencia o no de ganglios o la situación del tumor para determinar el mejor tratamiento, logrando una mejor calidad de vida del paciente y minimizando los efectos secundarios».

El doctor Alós señaló que «la técnica quirúrgica dependerá de la localización del tumor, si es en colon derecho o izquierdo. Fundamentalmente, se basa en la extirpación del colon afectado con unos márgenes de seguridad suficientes, así como del paquete ganglionar que rodea este segmento intestinal». En cuanto a esta técnica, explicó que actualmente, la cirugía robótica, al igual que la laparoscópica, se consideran mínimamente invasivas, lo que implica una recuperación postoperatoria más ágil, con menos dolor y una vuelta más rápida a la vida normal.

La radioterapia fue otra de las técnicas que tanto los doctores Melián como Alós señalaron a la hora de tratar este tipo de cáncer, ya que también juega un papel fundamental. «Existen dos tipos de radioterapia, de ciclo corto y de ciclo largo y su indicación es individualizada para cada paciente», apuntaron. En cuanto al avance que supone la radioterapia en el tratamiento, apuntaron la necesidad y la importancia de seguir avanzando en este campo, puesto que se debe «valorar la intensificación del tratamiento neoadyuvante para conseguir mayores tasas de respuesta y de conservación de órganos». Esta técnica de irradiación puede ser, según apuntaron, 3D, de modulación del haz y con precisión estereotáctica para proporcionar una alta dosis de radiación. Todo ello controlando movimientos respiratorios y de órganos según los cambios anatómicos o variaciones de respuesta durante el tratamiento.

Una vez comentados los diferentes tratamientos que se pueden aplicar, el doctor Melián señaló la importancia de «decidir el orden de actuación de cada uno de ellos. Si se aplica radioterapia, el tumor podría desaparecer sin necesidad de cirugía. De ahí la importancia de que un comité multidisciplinar valore todas las alternativas de tratamiento. Además, el paciente tiene mucho que decir». A este respecto, el doctor Alós apuntó que «la cirugía puede comprometer los esfínteres del paciente. Por ello, el paciente debe conocer todas las posibilidades y tomar parte en la decisión. Tenemos claro que no hay enfermedad, sino enfermos. Es decir, hacemos un traje a medida para cada uno de ellos».

Una parte importante del tratamiento es el psicológico, ya que el paciente debe aprender a gestionar el estado de shock que supone el diagnóstico. «Aquí también hacemos un traje a medida del paciente. Entre las primeras emociones que se sienten es la ansiedad y la angustia, esto puede influir en el sueño, el apetito. Luego aparece el estadio de aceptación y tristeza. Sin embargo, la aceptación no es rendirse, es ser consciente de la situación e involucrarse en la cura y el tratamiento. No obstante, hay pacientes que simplemente se dejan hacer», apuntó Cristina Flor, quien añadió que «el acompañamiento, tanto a la familia como al paciente, es vital para el éxito del tratamiento».

Todos señalaron la importancia de la investigación para lograr mejores tratamientos, menos invasivos. Por ejemplo, a raíz de conocer el ADN de las células tumorales hay tratamientos basados en la diana terapéutica. Desde hace unos años se trabaja con la biopsia líquida, etcétera. «Sabemos que la investigación, el diagnóstico precoz y la prevención son las claves para la supervivencia».

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