La innovación como respuesta frente a la crisis sanitaria

La innovación es una de las claves del sistema productivo y, como tal, será fundamental para la recuperación económica una vez superada la actual alerta sanitaria causada por el Covid-19. La pandemia ha puesto a todos los sectores en alerta y la innovación se presenta como una palanca fundamental para hacer frente a la crisis.

Bajo esas premisas, el pasado martes 12 de enero se celebró una mesa redonda, organizada por el diario LAS PROVINCIAS y Aigües de Paterna, con la colaboración del Ayuntamiento de Paterna, Hidraqua, el Instituto de Agroquímica y Tecnología de Alimentos perteneciente al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (IATA-CSIC) y Labaqua. El encuentro, que se celebró de forma 'online', adecuándose así a las actuales exigencias de seguridad marcadas por las autoridades ante el desarrollo de la pandemia causada por el coronavirus, contó con la participación de Juan Antonio Sagredo, alcalde de Paterna, Yolanda Sanz, profesora de Investigación del IATA-CSIC, Adela Yáñez, directora de I+D+i de Labaqua, Carolina Belda, gerente de Aigües de Paterna, María Gurrea, responsable de control de vertidos en Aigües de Paterna, e Ignacio Casals, responsable de I+D en Hidraqua y empresas participadas, y con la moderación de la periodista Salud Pedrós.

La innovación y la investigación centraron una jornada en la que se analizaron aplicaciones prácticas frente a la crisis sanitaria puestas en marcha en los últimos meses. De esta forma, se puso sobre la mesa el importante papel dinamizador que el Ayuntamiento de Paterna ha jugado en los últimos años con la innovación en general, protagonismo que ha aumentado desde el inicio de la pandemia en un apoyo constante a los proyectos de I+D+i que se han planteado en la ciudad. Asimismo, de la mano de los expertos de Hidraqua, Labaqua, el IATA-CSIC y Aigües de Paterma, se analizó el papel que juegan las aguas residuales a la hora de hacer frente al SARS-CoV-2, qué han aportado al análisis del comportamiento de la pandemia herramientas como City Sentinel o la importancia que para la innovación tendrán los fondos que llegarán en los próximos años desde la Unión Europea.

En el contexto actual de pandemia, crisis económica y sanitaria que estamos viviendo, con las cifras de contagios disparadas, todos los recursos son necesarios para luchar contra el virus, pero la innovación y la investigación están demostrando que son fundamentales para ganar la batalla. La llegada de las diferentes vacunas está transmitiendo algo de esperanza, pero aún queda mucho por hacer. Por ello, antes de entrar en el debate, el alcalde de Paterna quiso analizar la situación en su municipio, justo en una jornada en la que entraban en vigor nuevas restricciones para frenar el avance del coronavirus y cuando el Consistorio ha pedido a sus vecinos que se autoconfinen voluntariamente, en la medida de sus posibilidades. «En estos momentos estamos en el peor momento de la pandemia y hemos tomado las medidas más restrictivas que puede tomar un Ayuntamiento. No tenía sentido pedir el autoconfinamiento voluntario y seguir teniendo abiertos parques infantiles, bibliotecas o teatros. Hay que tener en cuenta la morfología de Paterna y la movilidad extraordinaria que tiene la ciudad gracias a sus zonas industriales. Es lo más responsable en este momento y lo que tenemos en la cabeza es salvar vidas», planteó Sagredo antes de comenzar el debate.

El primer turno de intervenciones de los participantes en el encuentro hizo hincapié en el papel fundamental que juega la innovación para hacer frente a una crisis sanitaria. Para Juan Antonio Sagredo, «se están dando grandes pasos en la I+D+i y no cabe duda que es fundamental en un momento como este». La profesora Yolanda Sanz valoró como este momento «es un claro ejemplo en el que la innovación y la creatividad son esenciales para encontrar soluciones de una forma rápida como hasta ahora no lo habíamos visto» y puso como ejemplo el estudio piloto Predicol, que investiga el microbioma intestinal a través del análisis de heces y saliva. A este proyecto, puesto en marcha por el IATA-CSIC y en el que colabora el Ayuntamiento de Paterna, ya se han incorporado de manera voluntaria 500 niños y niñas de entre tres y 16 años de diez centros educativos de la localidad.

La directora de I+D+i de Labaqua, Adela Yáñez, quiso hacer una lectura positiva de la pandemia y destacó la estrecha colaboración entre la Administración pública y las empresas, que ha sido «esencial para ver los desarrollos que se están haciendo y poder aprovechar su aplicación y su potencial». «Es importante que haya buena gestión en la financiación y que la organización entre instituciones sea muy ágil y que todas las empresas tengan acceso y estén bien coordinadas», remarcó.

En este punto del debate se hizo especial mención al hecho de que la innovación puesta en desarrollo en estos meses llevaba muchos años de camino andado y a la importancia de la apuesta de las empresas encargadas de la gestión de los recursos por la I+D+i. «En Aigües de Paterna llevamos muchos años haciendo el control de la calidad del agua y eso nos ha permitido incluir la innovación en estos proyectos. Ya teníamos un bagaje en toda esta área y eso ha permitido que nos desarrolláramos todo lo rápido que requería esta pandemia», explicó María Gurrea, responsable de control de vertidos en Aigües de Paterna. Y es que, como comentó la gerente de la empresa de la empresa mixta formada por el Ayuntamiento de Paterna e Hidraqua, Carolina Belda, «esta pandemia nos ha hecho reafirmarnos en la necesidad de la innovación y esa innovación nos ha permitido seguir prestando el suministro de forma eficiente y correcta como siempre en estos momentos». Aspectos como la gestión en remoto o la teleasistencia no hubieran sido posible ponerlos en marcha, remarcó, de un día para otro sin años de trabajo por detrás.

Para Ignacio Casals, responsable de I+D en Hidraqua y empresas participadas, «a nadie se le escapa que la innovación ha sido fundamental para hacer frente a la crisis sanitaria. Ese trabajo previo estaba presente y era casi invisible. Ese bagaje ha sido clave para poner en funcionamiento en tiempo récord proyectos como City Sentinel, proyectos de control de aforo en playas, etcétera. Esta crisis ha sacado a la luz todo ese trabajo y conocimiento que estaba en marcha en empresas e instituciones y ha permitido afrontar estos meses tan duros», añadió.

Los 140.000 millones de euros que recibirá España en los próximos seis años de los Fondos Europeos suponen una oportunidad única para hacer frente a esta crisis y para la modernización y digitalización de la economía y las empresas españolas. Para el alcalde de Paterna, suponen «una gran oportunidad». «Tenemos que usarlos para transformar y garantizar un futuro a las nuevas generaciones y al presente. En ese sentido, hemos puesto en marcha proyectos como el Campus de Paterna para la Innovación y el desarrollo de la Formación Profesional en Ciberseguridad y Biotecnología (Capcibi). Además, hemos presentado proyectos en colaboración con Hidraqua con más de 30 millones de presupuesto, lo que da muestra de la agilidad que es esencial en estos momentos», detalló Sagredo.

Según explicó la profesora Sanz, esta pandemia ha demostrado «que la ciencia da solución a los grandes retos que se nos van planteando y la llegada de estos fondos de recuperación van a servir para ello». Eso sí, avisó: «Hay que identificar bien el talento y es importante que los mecanismos de gestión sean más ágiles para que las ayudas sean más eficaces». Se trata, tal y como lo calificó Adela Yáñez, de «una oportunidad, porque nunca nos hemos encontrado con un volumen de financiación tan grande». «Estamos en un momento muy propicio porque estos meses hemos trabajado ya muy coordinados. Hemos visto que somos capaces y ahora debemos coordinarnos para llegar a los objetivos que nos planteemos y recuperar la economía», destacó.

Los fondos de la UE suponen «una oportunidad única para afrontar problemas reales y aportar soluciones ideas», en palabras de Gurrea, para quien «es la oportunidad de adaptarnos y solucionarlos». En ese sentido, Carolina Belda recordó que el papel del agua y el medioambiente «debe ser clave en la recuperación económica». «Tenemos proyectos preparados que están perfectamente alineados con el espíritu de estas ayudas y que están destinados a mitigar los efectos del cambios climático, hacer las ciudades mas resilientes a inundaciones o sequías, potenciando el uso de aguas depuradas, protegiendo espacios naturales... Es una oportunidad que no debemos desaprovechar, los proyectos estaban pero hacía falta financiación», analizó.

Se trata, en definitiva, de un paquete de ayudas que, según las calificó Casals, «van a ser claves». Además, parten de un aspecto positivo, para el investigador de Hidraqua, y es que se basan en el Pacto Verde Europeo. «Esta estrategia ha sido asumida por la Administración central y local de una forma bastante coherente hasta ahora. Son una oportunidad única para que sean un salto hacia adelante y lo bueno es que ya existe un trabajo previo en la estrategia y la gestión de este tipo de proyectos», valoró Casals.

El debate avanzó en este punto hacia el análisis de herramientas concretas puestas ya en marcha por Hidraqua y el Ayuntamiento de Paterna como City Sentinel. Esta solución tecnológica para la monitorización del virus SARS-CoV-2 en las aguas residuales, ha sido elegida por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico como plataforma digital para la entrega de resultados y el seguimiento de la evolución del virus en las aguas residuales y tiene en la ciudad de Paterna una de los primeros puntos en los que fue puesta en marcha.

Con City Sentinel como ejemplo se puso de relevancia el papel que juegan las aguas residuales a la hora de hacer frente al virus y cómo la detección temprana puede frenar el avance de una nueva ola o ralentizar la expansión de los contagios. El proyecto, tal y como comenzó a explicar Adela Yáñez, «aprovechó toda la experiencia previa que tenemos en el grupo en cuanto a gestión de virus y de gestión de redes de agua». La idea era no solo dar un servicio de calidad sino también dar un servicio de detección preventiva como respuesta a la pandemia y Paterna fue una de las primeras ciudades que implementó el sistema. «Concretamos esta solución a la realidad de Paterna, aportando nuestro conocimiento sobre las redes locales. Sectorizamos el municipio en distintas zonas, aplicamos un calendario de toma de muestras, por ejemplo, a primera hora de la mañana, que es cuando más población usa la red de saneamiento», explicó María Gurrea, responsable de control de vertidos en Aigües de Paterna.

Paterna fue el primer municipio de la provincia de Valencia en implantar esta solución, tal y como destacó Carolina Belda, gerente de Aigües de Paterna: «Empezamos en julio, con un trabajo previo de adaptación muy importante y esta solución supone un complemento a las pruebas diagnosticas previstas que sea realizan de forma individual. En este sentido aporta ventajas como la detección temprana. Lo importante de esta herramienta es la información que nos aporta».

City Sentinel, tal y como explicó Ignacio Casals, parte de un proyecto de investigación que arranca en el inicio de la pandemia. «Al elaborar esa solución tuvimos en cuenta toda la parte de analítica como la de comunicación de datos, ya que teníamos claro que el municipio debía tener la información en el mismo momento en el que estaba disponible y que debía tenerla de una forma clara e integrada con otros datos», añadió. De esta forma, en el caso práctico de Paterna, «el municipio está dividido en sectores y ahí se sitúan puntos de control en horas clave para disponer de muestras representativas», concretó Gurrea. De esta forma, se puede ver el ARN que contienen las aguas residuales y saber si la carga del virus va aumentando o disminuyendo.

Para la ciudad, tal y como valoró su primer edil, es un punto positivo «trabajar con proyectos pioneros» como este. «Hidraqua es pionera en este tipo de medidas y no dudamos en ponernos a la cabeza a nivel de la Comunitat Valenciana. Adquirimos el compromiso con los ciudadanos de ir publicando los datos de forma periódica y es una buena forma de que la ciudadanía vaya tomando conciencia sobre el problema. Hemos ido aprendiendo sobre este virus que es nuevo para todos», añadió Sagredo.