La prevención, clave en la lucha contra el melanoma

El cáncer de piel puede ser de dos tipos. Por un lado, el carcinoma se presenta como una protuberancia en la piel que aumenta de tamaño y que, si no se detecta a tiempo, puede llegar a producir graves mutilaciones o cicatrices en el paciente a la hora de extirparse. Sin embargo, podemos decir que este tipo de cáncer es difícil que llegue a causar la muerte del paciente. Por otro lado, el melanoma es un cáncer de piel que se presenta en un lunar o peca que crece, cambia de color o aspecto y sangra. En este caso, si no se detecta y se extirpa a tiempo, podría llegar a producir la mortalidad del paciente en una frecuencia de hasta el 50% en cinco años.

El melanoma se origina en los melanocitos, unas células que se encuentran en la parte más inferior de la epidermis y que producen la melanina, el pigmento que da color a la piel. Cuando los melanocitos se alteran, dividiéndose de forma incontrolada, invadiendo otros tejidos e implantándose en otros órganos, se origina un cáncer conocido como melanoma. Además, los melanocitos son las células que producen la melanina en la piel, por ello hay que evitar la exposición solar inadecuada mediante el uso adecuado de filtros solares y evitar las horas con más radiación.

Según Carlos Guillén, jefe del Servicio de Dermatología del IVO, lo más importante para luchar contra este tipo de cáncer de piel, mortal por su capacidad de metastatizar los tejidos próximos, es detectarlo de forma precoz, cuando un lunar preexistente comienza a cambiar sus bordes, a crecer o a aumentar de grosor. Por este motivo, «conocer el aspecto de un melanoma cuando comienza a formarse y saber detectarlo a simple vista es también una forma de salvar vidas», afirma el doctor Guillén.

Uno de sus síntomas más habituales es la aparición de un nuevo lunar o cambios en alguno preexistente. Es muy relevante encontrar cambios que den lugar a aspectos diferentes a los del resto del cuerpo como asimetrías, bordes irregulares, colores inhabituales -rojizos, blanquecinos o azulados-, y que den lugar a un aumento del tamaño o lesiones que tengan diámetros superiores a seis milímetros.

En las últimas décadas su incidencia ha experimentado un gran crecimiento y, actualmente, representa cerca del 1,5% de los tumores en ambos sexos. Su principal factor de riesgo es la exposición a radiaciones ultravioletas, tanto naturales -sol-, como artificiales -cabinas de bronceado.

Es necesario proteger nuestra piel cuando hacemos actividades al aire libre, evitando las horas fuertes de sol, llevar gafas con protección y utilizar cremas solares con un factor de protección solar mínimo de 15 para las actividades diarias y de 30 o más en periodos o actividades de exposición al sol. El bronceado es una reacción de la piel frente a las lesiones causadas por el sol o los rayos UVA. Por tanto, según el doctor Guillén, «esto quiere decir que una piel bronceada, es una piel lesionada».

En el caso de los más pequeños de la casa es imprescindible evitar la exposición excesiva al sol, ya que los niños tienen una piel más delgada que se defiende peor de la radiación ultravioleta. Es altamente recomendable no exponer directamente a los niños al sol en su primer año de vida y siempre usar protecciones de factor elevado.