Seis siglos de devoción a la Mare dels bons valencians

Seis siglos de devoción desde aquel 1416, fecha en el que el rey Alfonso el Magnánimo concedió autorización a la Archicofradía para tener «la representación o imagen de la gloriosa Virgen María de plata sobredorada i [sic] madera» que pueda ser llevada «sobre cajas de los cofrades que mueran». Una historia que no puede desligarse de la obra del padre Jofre y su 'hospital de ignoscents, folls e orats' y, por tanto de la labor social de la Archicofradía, que prestaba su ayuda a los enfermos, locos y condenados a muerte.

De ahí esa imagen yacente de la Virgen, pues estaba destinada a ir sobre los féretros, con la cabeza inclinada reposando sobre un almohadón, por lo que cuando está erguida mira hacia los fieles (lo que derivó en la Geperudeta). De tamaño natural, con el dorso plano y de poco peso para facilitar su manejo, además de ropajes con pliegues en sentido horizontal y con la posición de los pies muy juntos, según detalla el capellán Emilio Aparicio Olmos en su libro 'Madre de los Desamparados. Síntesis de la historia de la devoción valenciana a su patrona, año a año'.

Esta imagen, que era llevada a una pequeña capilla donde se celebran las reuniones de la entidad (conocida como el Capitulet), aparece recogida en 1426 en el Inventario General de los bienes de la Archicofradía: «la imatge de la Verge Maria que va sobre los cossos, amb un brot de lir e una creu de fust». Entonces, y durante 150 años, la imagen se custodiaba en las casas de los cofrades.

Un Real Privilegio del Rey Fernando el Católico rubricado el 3 de junio de 1493 decidió que a partir de ese momento la imagen fuera llamada como «Nostra Dona dels Desamparats». Y así llega hasta la actualidad, con distintas intervenciones para garantizar su conservación, entre ellas, la más destacada, la realizada entre 2013 y 2014 de la mano del IVCR+i (Institut Valencià de Conservació, Restauració i Investigació) –entonces llamado IVACOR– con la aportación de la Fundación Hortensia Herrero. Una restauración que se prolongó durante cinco meses y que se realizó en dependencias de la propia Basílica. Fue entonces cuando, por ejemplo, se descubrió la peana original sobre la que se apoyaba la Virgen, oculta dentro del pedestal barroco de plata.

Esta intervención permitió recuperar la imagen como se contempla actualmente en el altar de la Basílica, es decir, la talla gótica original de principios del siglo XV, ya que se optó por retirar delantales o escapularios barrocos.

Era la primera vez en 350 años que se contemplaba en su totalidad en la parte frontal, pues sólo era visible la cara y una mano, deterioradas por la gran acumulación de suciedad, grasa y polvo así como por pérdidas de policromía.

Además, la vara de mando de alcaldesa honoraria de la ciudad así como el fajín de capitana general, título que le fue otorgado en 1810, fueron colocados a los pies de la Mare de Déu.