Clara Puig, y la segunda vida en la sala

En plena temporada alta, las vacaciones son un horizonte lejano -llegarán en diciembre, cuando quiere viajar a Tailandia-. Su rutina laboral arranca a las 6AM, con un paseo a los perros, un baño en la playa y algo de deporte, para luego entregarse a los recados de Tula. Un restaurante único en su especie, que no se concibe sin Borja Susilla encendiendo los fogones, ni Clara Puig poniendo las mesas, como si del comedor de unos amigos se tratara, solo que con vistas al Montgó. Aunque ella también estudió cocina, ahora no podría renunciar la sala, «porque es donde te sientes de verdad anfitriona y te llega el reconocimiento del cliente». Por ello, agradeció que se le reconociera precisamente en esta disciplina.

Cuenta Puig que la pandemia les obligó a vivir de la clientela valenciana y madrileña, pero ahora los extranjeros están volviendo. «Al entrar por la puerta, muchos se quedan desconcertados porque vienen buscando el típico restaurante con Estrella Michelin», reconoce. La lleva tatuada en el brazo, tras obtenerla en 2019, pero pertenece a una generación renovada, desprovista de toda impostura. Tula logra la satisfacción sin mantelería ni menú: una carta de once platos y una sala de dimensiones reducidas. «Hemos descartado ampliar el número de mesas. Tampoco veo por qué tenemos que crecer sin más. ¿Te va bien y ya tienes que crecer? Es que a lo mejor se pierde la esencia», se posiciona Clara. De Tula suelen decir que es un restaurante familiar sin tradición familiar, lo cual es inmenso.

Mientras abandonamos el mercado municipal, donde a veces compran quesos para el restaurante, Clara confiesa que los días libres aprovecha para visitar a compañeros o hacer excursiones. «Excepto el martes, que me lo guardo para estar en casa, ver series, escuchar podcasts o leer», enumera entre sus aficiones. La cocina siempre fue una de ellas. «Ya en la Universidad, mis amigos venían a casa porque preparaba croquetas», desliza. En realidad estudió Derecho, pero dos semanas después de terminar la carrera, se dio cuenta de que no quería ejercer y se matriculó en Le Cordon Bleu. »Por entones tenía un blog con una amiga. Se llamaba 'Dime cuánto y por qué tanto' y escribíamos sobre restaurantes. De hecho, un día fuimos a comer con Juan Echanove», rememora.

Paseando por el casco histórico de Jávea, visitamos distintos comercios locales, como la zapatería El Zaguán o la tienda de decoración La Luciole, recién inaugurada por su amigo David. «Fíjate cómo es Tula, que empezó siendo cliente, pero un día nos dijo que nos iba a cambiar las sillas, y lo hizo a la mañana siguiente. Desde entonces», recuerda. Seguimos caminando por el centro del municipio. Después de Le Cordon, vinieron siete meses de profesora en Bolivia y un stage en el restaurante de Quique Dacosta Dénia, donde no solo tropezó con la alta cocina, sino también con su compañero en la vida y en el fogón. «La primera vez que vi a Borja llegaba a trabajar en monopatín, es la imagen que tengo grabada», relata. Ella de Madrid, él de Burgos, y hasta hoy.

Hemos tenido suerte. En 2016, a punto de firmar un local para montar un negocio en la capital, la pareja eligió quedarse en la playa del Arenal, donde Clara siempre había veraneado. A última hora de la mañana, mientras apuramos la coca de esgarraet de la panadería Ca Ortuño -famosa por el secreto de su masa, aunque en realidad tiene que ver con el aceite-, nos parece una decisión más que oportuna. Tula no habría sido posible en otra parte. O mejor: Tula no habría sido posible con otra gente.