La mejor barra de bar de la Comunitat, según Forbes

Pero, ¿qué tiene de especial su barra? En primer lugar, su antigüedad. Desde su apertura en 1972, los dueños del negocio han hecho reformas y cambios en muchas instalaciones y aspectos del local, pero siempre han intentado no tocar la barra. De esta manera, los clientes que llevan décadas acudiendo se siguen sintiendo como en casa y los nuevos pueden notar que tiene historia. Además, es muy característico el hecho de que en las vitrinas se encuentra el producto fresco, sin cocinar, haciendo gala de pescados y mariscos de primera calidad, entre otros alimentos. «Somos un restaurante de mercado en el que cuidamos de forma excepcional la materia prima y el producto. Y el mismo trato le damos al cliente, intentamos que se sienta como en su casa», ha explicado la dueña del negocio, Silvia Castelló, quien, junto a su hermano José Juan, lleva al frente del negocio más de 20 años.

El Nou Manolín nació con Vicente Castelló, y con su mujer Vicentina. Él antes era dueño del Manolín, un establecimiento de hostelería ubicado en la zona de la Plaza de Toros, y ella tenía otro bar en la misma área: el Ponoch. Ambos venían de familia de hosteleros y decidieron emprender una aventura juntos que a día de hoy se ha convertido en su legado. Vicente en la barra y Vicentina en la cocina pusieron a funcionar los fogones y a servir cañas de un restaurante que, según Silvia Castelló, «desde el principio tuvo mucho éxito», pese a que la calle Castaños no fuera lo que es ahora y estuviera ubicado en «un callejón sin luz y un poco pobretón».

Con el crecimiento del Nou Manolín, los dueños empezaron poco a poco «a actuar más como empresarios», con el respaldo de unos hijos que siempre han estado interesados en continuar con el negocio. Un interés que continúa en la familia, ya que la tercera generación de hosteleros está a punto de tomar las riendas de la empresa familiar. De hecho, tras medio siglo de andadura, el trabajo de hostelería de esta familia no se limita al Nou Manolín, ya que el restaurante está integrado en el Grupo Gastronou, donde también se encuentran el Piripi, el Pópuli Bistró y el Va de Vins. Todos ellos, en la ciudad de Alicante y muy diferentes entre sí. Aunque el Piripi también cuenta con una barra al más puro estilo Castelló.

«Hay gente que es muy conocida fuera de su casa, pero en su propia tierra, no. Y nosotros somos muy queridos por la gente de fuera, pero principalmente por los alicantinos», ha asegurado Silvia Castelló. Palabras que reflejan la realidad del Nou Manolín, que ha recibido decenas de reconocimientos tanto por parte de grandes cocineros (como Ferràn Adrià o Quique Dacosta) como por parte de diferentes instituciones. El gran salto a la fama internacional del Nou Manolín se dio gracias al reputado y admirado chef francés Joël Robuchon, considerado por muchos el mejor del mundo durante las décadas de los 80 y nos 90. Robuchon visitó el restaurante y se quedó muy impresionado tanto con la comida como con el servicio y, especialmente, con la barra.

A partir de ese momento, el Nou Manolín pasó a ser su restaurante favorito, y se encargó de hacérselo saber a sus amigos y contactos. Además de conseguir que mucha más gente conociera el establecimiento, se convirtió en un cliente habitual. Y no sólo eso, sino que, según ha asegurado Silvia Castelló, replicó la mítica barra que tanto le gustaba en alguno de sus propios restaurantes. También han pasado por el Nou Manolín grandes cocineros, como Ferran Adrià o Quique Dacosta, con distinciones como soles Repsol o estrellas Michelín. Y, como no podía ser de otra manera, han comido en el restaurante famosos de todo tipo, desde actores hasta deportistas. Ejemplo de ello son Penélope Cruz o Pau Gasol.