EE UU aprobará su primera vacuna este fin de semana

El lunes próximo, cuando los neoyorquinos dejen de sentarse dentro de un restaurante, algunos podrán empezar a vacunarse ya de la covid-19. Puede ocurrir a la vez, dependiendo de la velocidad a la que las empresas de mensajería Fedex y UPS empiecen a sacar la codiciada vacuna de los laboratorios Pfizer, que este viernes por la noche esperaban la aprobación gubernamental como algo inminente.

Será lo que el Gobierno de Donald Trump ha bautizado como 'Operación Velocidad Endiablada' ('Operation Warp Speed' en inglés), un nombre sacado de la serie Stark Trek para definir un concepto de ciencia ficción que implica una velocidad más rápida que la de la luz. Un nombre de guerra para un enemigo invisible contra el que se ha batido y ha perdido, al esperar que desapareciera «como por arte de magia».

Pero por su culpa el presidente ha perdido, no la guerra frente al coronavirus pero sí las elecciones, y ahora pretende despedirse como héroe de la vacuna más rápida de la historia. Los laboratorios aceptaron el reto y recibieron como una liberación el levantamiento de las trabas burocráticas que el jueves permitió a un panel votar a favor de una autorización de emergencia para la vacuna de Pfizer y Biotech.

La pregunta no era ya si la vacuna era segura, sino solo si «basándose en las evidencias científicas disponibles, pesan más los beneficios que los riesgos». Y no todos los expertos creyeron que vale la pena. Cuatro de los 21 votaron en contra, algunos a la luz de las reacciones que ha tenido en individuos sanos que se habían prestado para los estudios (137 presentaron reacciones, frente a once en el grupo de placebos), y otros preocupados por la falta de datos sobre sus efectos a largo plazo. De hecho esta vacuna, que solo es efectiva en el 95% de los casos, se ha desarrollado a tanta velocidad que ni siquiera se ha podido probar en embarazadas, para las que se recomienda su uso.

Con un balance mortal de más de 3.000 muertos diarios, EE UU enfrenta un 11-S todos los días. Y si el miedo sirvió de cheque en blanco en la guerra contra el terrorismo que desataron los atentados hace 19 años, la guerra contra el virus no es menos. Algunos no ven la hora de ponérsela. Otros se niegan en redondo.

En Nueva York, desde la alcaldía estudian ya quiénes serán los primeros hospitales en recibirla de acuerdo al índice de contagios de cada barrio. Para su sorpresa, incluso entre el personal médico ha encontrado que solo la mitad hará cola para ponérsela, mientras que un 32% la rechaza tajantemente y el resto no ha decidido. Con la crisis hospitalaria en aumento, es de esperar que el número de escéptico se reduzca a la misma velocidad.

El envío inicial de Pfizer será de 6.4 millones de dosis y dejará los almacenes a las 24 horas de que la agencia gubernamental encargada de aprobarlo (la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos, FDA por sus siglas en inglés) la autorice.

Pero solo se distribuirá la mitad, ya que la otra mitad se reserva para completar la segunda ronda que se necesita para completar la inmunidad de los vacunados tres semanas después.

EE UU se sumará así a Gran Bretaña y Canadá como los primeros países en vacunar a su población contra la covid, orgulloso de haber tardado más con el convencimiento de que ha sido más concienzudo a pesar de haber llegado al mismo resultado. Australia, por ejemplo, ha tenido que suspender la suya, al resultar en falsos positivos de HIV.

En EE UU, el compuesto de la farmacéutica Moderna presumiblemente repetirá el proceso la semana que viene. En cualquier caso, habrá un grupo de expertos de la FDA monitoreando las reacciones durante todo el próximo año para detener el proceso si encuentran señales de preocupación. «La cuestión no es si lo sabemos todo sobre esta vacuna, sino si sabemos lo suficiente», concluyó Paul Offit, director del Centro de Educativo de Vacunas del Hospital Infantil de Filadelfia.