El Albacete será el primer rival del Levante en el play-off

Aceptado el destino y que el ascenso directo se escapó, toca ya pensar en lo inmediato: el play-off. La victoria ante el Oviedo permite al Levante llegar lanzado y con confianza, además de finalizar la temporada en tercera posición, por lo que tendrá el factor cancha a su favor durante toda la promoción. Es decir, jugará siempre el partido de vuelta, tanto en la semifinal como en la final, en el Ciutat de València.

Además, contará con la ventaja de que en caso de finalizar una eliminatoria con el marcador empatado —no hay valor doble de goles fuera de casa— tras los dos partidos, habrá prórroga, que se jugaría siempre en el Ciutat, y si el empate persiste, pasaría de ronda el equipo que mejor haya acabado en la clasificación, sin tanda de penaltis, en este caso el Levante, al ser el tercero de Segunda.

La primera piedra en el camino a Primera será el Albacete. El queso mecánico, como se conoce comúnmente al equipo manchego. Un conjunto que ha pasado en un año de ascender de Primera RFEF a Segunda División —dejando por el camino en aquel play-off al Deportivo de La Coruña—, a inmediatamente estar peleando para volver a la élite 18 años después. El partido de ida de la semifinal será en el Carlos Belmonte el próximo sábado 3 de junio, a las 21:00 horas. La vuelta, en Orriols, el miércoles 7 a la misma hora.

El principal artífice del Albacete es Rubén Albés. El técnico gallego de 38 años es uno de las jóvenes promesas de los banquillos españoles y que ya ha despertado interés de varios equipos de Primera como el Rayo Vallecano, que lo tiene en su lista de candidatos para sustituir la marcha de Iraola. El vigués se ha ganado el distintivo de entrenador revelación de esta temporada en Segunda, con un juego ofensivo y valiente, muy marcado por su trabajo sin balón, especialmente el de la presión al equipo rival. Pese a su joven edad, lleva ya una década como profesional y ha pasado por varios banquillos valencianos, como el Burjassot, el Novelda o el Eldense.

En su plantilla cuenta con jugadores de nivel por las bandas como Dubasin o Fuster, que entre los dos han generado 29 goles y asistencias, o Higinio, un delantero de área que lleva 11 dianas. Maikel Mesa, veterano centrocampista, es la brújula del equipo, que se escuda en una sólida defensa que lideran Boyomo y Glauder. En la portería recientemente ha realizado un cambio. Bernabé había sido el guardameta titular, pero Altube le ha arrebatado el puesto a base de sumar buenas actuaciones, como la que tuvo en el último cara a cara con el Levante en el Ciutat de València.

Aquel partido en el que la afición del Albacete invadió el feudo granota con más de 4.000 seguidores que aprovecharon el cercano desplazamiento para apoyar a su equipo en la que está siendo una temporada de ensueño para ellos. El 0-0 no hizo justicia al gran partido que se vivió aquella tarde de marzo, donde dos equipos potentes jugaron de tú a tú. En la primera vuelta en cambio, el Levante sí se impuso en el Carlos Belmonte en uno de los mejores encuentros de esta temporada granota. Ibáñez, Campaña y finalmente Bouldini dieron los tres puntos a los de Calleja que por aquel entonces acababan de empezar aquella racha histórica de partidos sin perder.

En caso de superar la eliminatoria contra los manchegos, el Levante se mediría al vencedor del choque entre Alavés y Eibar. La ida se disputaría en tierras vascas el domingo 11 de junio, a las 21:00 horas, y la vuelta, el día que tiene marcado ya todo el levantinismo como la noche donde se celebraría el ascenso, será el siguiente sábado, día 17 de junio, también en el mismo horario. Que empiece el juego de los play-off.