Álex Cantero, el alumno aventajado de Morales

En febrero de 2019, después de firmar su renovación con el Levante y estrenarse con la selección española sub-19, Álex Cantero charló en la ciudad deportiva de Buñol con su padrino futbolístico. Se trata de José Luis Morales. En aquella ocasión, el Comandante le transmitió unos consejos muy concisos: «Cuídate e intenta trabajar bien. Cuando uno persigue los sueños, los acaba consiguiendo. De momento, el camino lo estás haciendo muy bien». En el vídeo de aquella conversación, publicado en la web oficial del club, el capitán granota acaba tendiendo la mano al prometedor futbolista. Entre ambos, se ha forjado una estrecha relación. Hay complicidad. Maestro y alumno. El pasado viernes, el joven atacante, de sólo 20 años, debutó con el primer equipo, partiendo como titular en el encuentro ante el Celta. Su referente, en cambio, comenzó el partido en el banquillo. Una suplencia que no le impidió arropar a su pupilo.

Después del choque con el Celta, Paco López destacó la implicación de Morales. «Ha ejercido de capitán, ha estado alentando a Cantero y ha salido con actitud pese a la suplencia», comentó el entrenador del Levante. El futbolista del filial granota partió de inicio y se alzó como una de las principales amenazas para el Celta. Generó espacios, se atrevió en el uno contra uno y buscó el gol. Precisamente, existen varias conexiones entre él y el Comandante. Ambos proceden de la factoría de Buñol, son madrileños, destacan por su velocidad, pueden actuar como delanteros o extremos y tienen el mismo agente. Javier Piquer representa a estos dos jugadores, quienes el viernes se cruzaron sobre el césped.

En el minuto 79 del partido, Morales entró sustituyendo a Cantero. Antes del encuentro, el Comandante había orientado y calmado a un futbolista que, en los próximos años, puede convertirse en su sucesor. Hay confianza entre ambos. Paco López ensalzó el rendimiento del debutante: «Tuvo atrevimiento. Entendíamos que necesitábamos un jugador de sus características, ya que Dani Gómez no ha podido entrenarse esta semana. Una pena que no haya tenido recompensa».

Pese a la derrota, Cantero estaba pletórico. «Es un sueño que tengo desde pequeño y gracias al Levante y a la oportunidad lo he podido cumplir. Lo peor de esta noche es el resultado, pero estoy contento por el debut y por el partido. Me he encontrado bien. A seguir así y poder jugar más partidos y más minutos», afirmó el atacante del filial en declaraciones facilitadas por el club. Uno de los pesos pesados del vestuario, Sergio Postigo, lanzó un contundente mensaje a través de las redes sociales: «Enhorabuena Cantero. Pero no solo por el debut sino por ser el mejor anoche. Con trabajo todo se puede».

Cantero aterrizó en el Levante para incorporarse al juvenil C. Se formó en la cantera del Real Madrid, que acabó descartándolo por baja estatura. Una decisión aventurada, ya que el atacante continuó creciendo hasta alcanzar los 184 centímetros de altura. Tras salir de la escuela blanca, pasó por el Valladolid antes de aterrizar en la ciudad deportiva de Buñol, donde muy pronto desplegó su potencial. Le sobra verticalidad, instinto goleador y polivalencia. Ahora confía en demostrarlo en la élite.

A principios de 2019, se precipitaron los acontecimientos en la carrera deportiva de Cantero. Estaba brillando en el juvenil de División de Honor y, el 20 de enero, le llegó la oportunidad de estrenarse con el Atlético Levante en Segunda B. Aquella temporada, acabó sumando 688 minutos con el filial y marcando cuatro goles.

En febrero de 2019, después de haber debutado con la selección española sub-19 firmando un tanto y dando una asistencia contra Azerbaiyán, Cantero recibió el premio en forma de renovación con el Levante. Amplió su contrato hasta 2023.

Durante los meses previos al acuerdo, había existido cierta tensión, ya que el madrileño quedaba libre el 30 de junio de 2019 y el Levante todavía no había agilizado las negociaciones con tal de atarlo. Cantero, quien se erigía en el máximo goleador del juvenil azulgrana de División de Honor, manejaba propuestas del Valencia, el Barcelona y el Atlético de Madrid. Ofertas atractivas a nivel económico. El futbolista tenía un pie fuera de la entidad granota.

Sin embargo, la prioridad de Cantero pasaba por continuar en el Levante y su representante, Javier Piquer, jugó un papel clave. El agente valenciano tomó la iniciativa y mantuvo una productiva conversación con el presidente del club, Quico Catalán, para enderezar la situación y buscar un acuerdo de renovación.

Cantero, quien en el verano de 2019 ya realizó la pretemporada a las órdenes de Paco López, pasará a tener contrato de primer equipo el próximo curso. El Valencia no se olvida de él y, hace escasas semanas, volvió a preguntar por su situación. El madrileño, tímido y tranquilo fuera del campo pero explosivo dentro de él, se vuelca en el fútbol. Su gran distracción, la PlayStation. Ahora, ha dejado de disfrutar de la Primera División a través de los videojuegos para hacerlo en la vida real.