El corazón de la afición empuja hacia la final

Los 17 aficionados reunidos ayer en la grada del Ciutat de València tenían el mismo brillo en los ojos. La misma sonrisa perenne. La misma fe: «Este es nuestro año». Esa idea se desprende de sus comentarios. Se trate del destino o no, el Levante está ante una oportunidad histórica de acceder a la final de la Copa del Rey. Sólo le falta un paso. Después del fortalecedor 1-1 firmado en San Mamés, los de Paco López reciben esta noche al Athletic en el encuentro de vuelta de las semifinales. El conjunto azulgrana se encomienda a su fortín. Desde que el equipo estrenó la remodelación del estadio, el 8 de noviembre, luce un balance de cinco victorias, seis empates y una derrota. La época más dorada del club busca otro hito.

El Levante sólo ha disputado una final a lo largo de su historia. La de la Copa España Libre-Trofeo Presidente de la República el 18 de julio de 1937. En plena guerra civil. El equipo se impuso al Valencia y conquistó el campeonato, aunque actualmente, 84 años después, continúa pendiente de que la Federación Española lo reconozca oficialmente. Un título rememorado durante las últimas semanas aprovechando la hazaña de los de Paco López.

Pese a que el Athletic cuenta con un bagaje muy superior, Paco López subrayó que los futbolistas granotas también están curtidos en encuentros de alta tensión: «De nervios voy bien. Siendo cierto que es el partido más importante en cuanto a las consecuencias bonitas y positivas, quiero recordar que desde que estamos aquí hemos tenido partidos que se podían considerar como una final, como Girona, Las Palmas, Rayo, Málaga… La gran diferencia es que entonces era para evitar un descenso y ahora lo que queremos es conseguir algo muy bonito y extraordinario. El grueso de esta plantilla está acostumbrada a jugar partidos importantes«.

Paco López no pretende especular con el favorable resultado de la ida: «Nuestra idea siempre es ir a ganar un partido, porque nuestro ADN es así. Luego los partidos salen como salen, pero nuestra idea no es salir al 0-0 porque nos clasifique. Otra cosa es que es importante ser inteligentes y saber manejar los tiempos del partido«. Todo apunta a que, bajo los palos, se situará la revelación de la Copa: Dani Cárdenas. Finalmente, el de Silla dispondrá de Bardhi, mientras que Postigo y Radoja no se han recuperado a tiempo.

Sin el deseo de polemizar, Paco López sacó las uñas tras los últimos comentarios de Marcelino. El técnico del Athletic hizo referencia a una exagerada superioridad de sus futbolistas en los dos encuentros disputados ante el Levante recientemente: «Voy a ser muy respetuoso con lo que dicen los entrenadores rivales, en este caso Marcelino, al que tengo un respeto tremendo por su trayectoria. Por sus declaraciones, parece que sólo haya jugado un equipo. No está de más decir que la plantilla del Athletic cuesta el triple que la nuestra. Pero como eso no juega en el campo, nosotros vamos a tratar de hacerlo lo mejor posible. El Levante merece un respeto, y un respeto de los buenos«.

De cara al trascendental encuentro, Marcelino recupera a Dani García y Unai López. Y la presencia de Iñigo Martínez está en el aire. El Comité de Competición sancionó ayer el defensa con cuatro partidos por el bofetón dado a Sergio León. Sin embargo, el Athletic ha recurrido ante Apelación, que resolverá hoy mismo. Está noche, el Ciutat contará con un sistema de pantallas pionero en España para que los aficionados se hagan notar de manera virtual. Los de Paco López no estarán solos en su camino hacia la gloria.