Un derbi con lazos de sangre

Por sus venas corre fútbol. Dos escudos. Dos familias. Dos casas en las que el derbi de esta noche se vivirá de una forma peculiar. Vicente Latorre y Tito Blanco verán el encuentro a través del televisor y embargados por la contradicción. Ellos, tío de Toni Lato y padre de Álex Blanco, respectivamente, militaron en un Levante por el que sienten auténtica pasión. Dejaron huella y son fieles granotas. Hoy, curiosamente, sus sucesores pisarán el césped del Ciutat para defender la camiseta del Valencia. Misma sangre. Distintos colores. Jóvenes talentos que apuntan a la titularidad y disfrutarán de su primer partido ante los azulgrana. Hogares con sentimientos contrapuestos.

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Toni Lato y Álex Blanco, formados en la factoría de Paterna, no olvidarán la cita de esta noche. Su primer derbi. Ambos pelean por hacerse un sitio en el once del Valencia y afrontan un duelo muy especial. Enfrente estará el Levante. Ese equipo que tanto ha representado en sus familias.

Vicente Latorre marcó una época en el conjunto azulgrana, con el que compitió durante la década de los 80 en Segunda, Segunda B y Tercera. Ahora, con 60 años, se deshace en elogios hacia su sobrino. Aunque hay un conflicto de intereses que no va a pasar por alto.

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«Para mí es un orgullo como tío verlo en el campo del Levante, aunque sea jugando con el Valencia. Otra cosa es el resultado final. Firmaría ahora que él fuera el mejor de los 22 y de los 10 cambios que se pueden hacer, pero que gane el Levante. Una cosa no quita la otra. Estoy orgulloso de mi sobrino por su forma de ser, porque sé que es muy buen profesional, pero lo que quiero es que gane mi equipo. Eso lo tengo muy claro. Y se lo he dicho a él. Él lo sabe desde hace muchísimo tiempo», asegura Vicente Latorre.

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La semana pasada, ante el Villarreal, Álex Blanco adelantó a Guedes en la pugna por la titularidad. «Estoy contento porque está trabajando mucho y bien, está siendo muy buen profesional y está siempre preparado para esperar sus ocasiones. Ojalá esté otra vez en el terreno de juego. Además, me hace ilusión que pueda jugar en el Ciutat de València contra el Levante. Va a ser un poco raro para mí, pero a la vez estoy contento y orgulloso. Ojalá suceda muchas veces», admite Tito, quien militó en el conjunto granota entre 2003 y 2005. Se alzó como uno de los protagonistas del histórico ascenso logrado con Preciado. Hoy tendrá el corazón partido: «Es muy difícil. Soy muy del Levante. Quiero que al Levante le vaya muy bien y gane todo los partidos. Pero claro, quiero que mi hijo sea feliz y él es feliz si el Valencia gana. Y si además está en el terreno de juego, voy a vivir una situación extraña».

Álex Blanco se encuentra en plena evolución y el pasado mes renovó su contrato hasta 2022. «Estoy contento porque veo a un chaval que está donde quiere estar, un club al que llegó con 12 o 13 años. Es cierto que no está siendo fácil por todo lo que rodea a ese club, ya que hay mucho ruido, pero a nivel deportivo ha tenido la oportunidad de mostrarse. Poco a poco está cogiendo esa confianza para soltarse del todo, pero a mí lo que me gusta es que está haciendo lo que le pide el entrenador, está siendo un jugador muy completo. En lo que siempre ha destacado ha sido en el uno contra uno, en desmarques de ruptura... Cada vez es mejor en lo táctico y lo defensivo», comenta Tito. El extremo valencianista, de 22 años, dispone de un preparador físico para ganar fortaleza en los duelos individuales.

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Tito, quien ejerció como director deportivo granota entre 2016 y 2019, sabe del interés que mostró la entidad de Orriols por su hijo: «Fue un tema en el que yo me puse a un lado. Lo habló la secretaría técnica con el presidente. Sobre todo me consta cuando Álex era un niño. Fue directamente el presidente el que nos llamó para decirnos que lo quería. Que me conste a mí, hasta dos veces ha querido el Levante tenerlo en sus filas».

El otro hijo de Tito, Víctor, sí ha tomado el testigo en Levante. Pertenece al juvenil granota de División de Honor: «Él se parece más a mí cuando era jugador. Álex ha salido a la madre, rápido, fino, más regateador». El exdirector deportivo azulgrana se muestra satisfecho con el rendimiento del primer equipo: «Estoy contento con la plantilla y cuerpo técnico. Me lo paso mejor y no sufro tanto. Y veo muchos jugadores con los que participé para que estuvieran ahí y me hace ilusión».

El partido de esta noche quedará grabado en la memoria de Lato. El prometedor lateral zurdo, de 23 años, suplirá al sancionado Gayà. «Ha mamado el Valencia desde los siete u ocho años. Es lógico que sienta los colores y dé todo por el Valencia. Para eso está. Para entrenar a tope y estar en forma cuando cuenten con él. Vive para el fútbol. Esperemos que le acompañe la suerte y tenga la posibilidad de jugar más minutos porque podrá demostrar lo buen jugador que es», comenta Vicente Latorre.

Dura competencia: «Es internacional en las categorías inferiores de la selección. No está jugando porque Gayà está haciéndolo muy bien. Pero eso no quita que pueda jugar y esté a la altura. Gayà y Lato son el complemento ideal para jugar por la parte izquierda». Vicente Latorre lanza un aviso de cara al derbi: «Gayà se va mucho más tranquilamente al ataque. Mi sobrino es más defensivo y estoy seguro de que nos va a costar más poder entrar».

En principio, Lato deberá sujetar al veloz De Frutos: «Va a ser un duelo bonito de ver. Como va a ser el derbi. El momento del Levante es muy bueno pese a lo que ha pasado en la Copa. Pero los derbis motivan estés como estés. Y el Valencia en los derbis siempre sale con una motivación especial. La pena es que no haya público. Estos últimos años se ha visto buenos espectáculos». Vicente Latorre y Tito Blanco lo disfrutarán, o sufrirán, desde casa.