El Levante recupera la ambición en un partido de alto voltaje

Después de cuatro descafeinadas jornadas, el Levante recuperó su carácter. Y lo hizo para llevarse un triunfo con el que seguir aspirando a la segunda mejor puntuación de su historia en Primera. Los de Paco López desplegaron su extraordinario potencial en ataque y, aunque también evidenciaron sus lagunas defensivas, resistieron durante más de media hora con un hombre menos por la expulsión de Miramón. Fue un encuentro de contrastes, agitado, tenso y con intervenciones clave del VAR. Estaba en juego la permanencia del Celta, que con su derrota se queda al borde de la zona de descenso. Los granotas enseñaron su ambición.

El Celta tenía la posibilidad de alcanzar la permanencia matemática. Mientras tanto, el Levante, que no conocía la victoria desde que dejó la salvación sentenciada con su recital ofensivo ante el Betis, aspiraba a romper su apática y decepcionante versión de las últimas jornadas. Eso sí, Paco López optó por premiar a un guardameta que, pese a estar habitualmente en la sombra, destila compromiso. Así, dio la titularidad a Koke Vegas. Por primera vez en toda la Liga, Aitor Fernández vivía el encuentro desde el banquillo. El portero que más para del campeonato, ese que aparece subrayado en rojo en la agenda del Athletic, ejerció ayer de espectador.

El Levante empezó dominando, jugando a placer contra un Celta desarbolado. A las primeras de cambio, Bardhi lanzó su particular amenaza con un latigazo desde fuera del área después de que Roger bajara un excelente pase largo. Fue el preludio del primer gol del partido.

A los once minutos de juego, los genios confluyeron frente el arco defendido ayer por Iván Villar. Mayoral filtró un balón a Campaña dentro del área y el sevillano, con suma inteligencia, fabricó un servicio buscando al compañero que llegase al segundo palo. Y allí apareció Bardhi. El macedonio no es de los que perdonan. Sin necesidad de controlar, disparó con potencia y precisión para abrir la lata.

El Levante disfrutaba y la defensa del Celta se descomponía. Los azulgrana, muy cómodos, jugaban con fluidez. Antes del cuarto de hora, los azulgrana celebraron el 2-0, que duró poco en el marcador. Campaña rompió las frágiles líneas del Celta con un sensacional pase en profundidad para Clerc, quien asistió a Mayoral. El de Parla no falló a la altura del punto de penalti. Sin embargo, el VAR anuló la diana por fuera de juego del lateral izquierdo.

Sólo dos minutos después, Iago Aspas puso a prueba la velocidad de Vezo. El veterano ariete del Celta puso la quinta marcha hacia Koke Vegas pero el central portugués estuvo providencial para estirar la pierna y mandar el cuero a córner. El luso ha vuelto del confinamiento con liderazgo y un excelente estado de forma. De ahí que haya disputado absolutamente todos los minutos.

El Levante dio rienda suelta a su potencial ofensivo. En el minuto 28, Bardhi dejó claro que se encuentra en racha. Mayoral volvió a dar origen al gol. Esta vez, con un magistral taconazo para conectar con Roger en la línea de tres cuartos. El de Torrent resistió en el cuerpo a cuerpo y cedió al balcánico, quien entró con potencia en el área y volvió a exhibir su excelso golpeo. Su quinto tanto en menos de un mes.

El Celta reaccionó con su primer acercamiento del partido. El disparo de Brais Méndez desembocó en córner. Una acción que aprovechó el conjunto celeste para recortar distancias. Araújo prolongó con la cabeza el saque de esquina y Santi Mina supo estuvo ágil para, a la espalda de Miramón y Vezo, rematar al interior de la red.

El partido se abrió y, ya en la prolongación del primer acto, una absurda pérdida de Rochina en la medular propició el empate. Santi Mina buscó rápidamente a Iago Aspas, quien esta vez sí superó en la carrera a Vezo y aprovechó la salida en falso de Koke Vegas para driblarle y marcar. Saltaban chispas entre el central granota y el delantero de Moaña. Y la tensión se trasladó al túnel de vestuarios.

No pudo arrancar mejor el segundo período. Corría el minuto 52 cuando Campaña impartió una lección de cómo generar espacios y construir una jugada. Puso pausa en la medular, se revolvió, arrancó para superar a rivales, tejió una pared con Mayoral y despejó la banda izquierda conectando con Rochina. Un lujo. El saguntino sacó su guante para centrar y el de Parla culminó la acción con un excelente remate. Los granotas volvían a ponerse por delante.

Pero el camino de la victoria no iba a resultar sencillo. Sobre todo después de la innecesaria plancha de Miramón a Aspas. La dura falta fue revisada por el VAR y el árbitro decidió expulsar al lateral maño. El Levante iba a afrontar la última media hora con un hombre menos. Paco López sacrificó un delantero, Roger, para meter a Coke.

El Celta pasó a llevar el peso del partido y generaba peligro con balones colgados al área, pero el Levante enseñaba los dientes cada vez que recuperaba el esférico. Los granotas resistieron... Hasta que, en el tiempo añadido, Nolito sorprende a la defensa con su forzado remate. Sin embargo, en gol fue anulado por fuera de juego posicional del Toro Fernández. El atacante gaditano vio la roja por sus protestas. Había mucho en juego para el Celta, pero los de Paco López sacaron su orgullo. Esta vez sí.