Desmayo granota en el tiempo añadido

El Levante UD recibe al Villarreal CF en el partido de la jornada 27 de LaLiga Santander, a las 18:30 horas en el Ciutat de València.

Once de Paco López: Aitor Fernández, Róber Pier, Moses Simon, Bardhi, Coke, Rochina, Cabaco, Luna, Campaña, Morales y Roger.

Once del técnico del Villarreal, Javi Calleja: Asenjo, Mario Gaspar, Funes Mori, Cáseres, Víctor Ruíz, Gerard, Iborra, Jaume Costa, Pedraza, Toko Ekambi y Santi Cazorla.

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No es el reencuentro soñado. Cuando en julio de 2017 Vicente Iborra dejó el Sevilla y se embarcó en una aventura inglesa, la grada del Ciutat de València miró al futuro directamente. Tanto el Levante como el propio futbolista confiaban en que, cuando se despidiese del Leicester y la Premier League, se produciría el regreso del hijo pródigo: el mediocentro valenciano volvería a Orriols, donde se crío, para saborear en casa sus últimos años de carrera futbolística. Esta ilusión, basada en la evidente predisposición de ambas partes, pudo convertirse en realidad antes de tiempo, aunque las circunstancias no acompañaron. Y es que los acontecimientos se precipitaron. Durante el pasado mercado invernal, el futbolista no estaba contando con minutos en el conjunto británico y se propuso cambiar de aires. La entidad granota, como ya había ocurrido en verano, intentó sin éxito su fichaje. Se quedó lejos de las exigencias económicas de los 'foxes', que sí fueron colmadas por el Villarreal. El mediocentro, de 31 años, aterrizó en el Madrigal con el reto de enderezar el rumbo de un equipo a la deriva. Hoy, con la presión del descenso, visita al club del que fielmente sigue siendo abonado. Las predicciones no se han cumplido, ya que su retorno se produce en calidad de rival. Nadie descarta nada de cara a las próximas campañas. En cualquier caso, se trata de un partido especial.

El pasado mes de diciembre, teniendo en cuenta que Iborra pretendía cambiar de aires al carecer de oportunidades en el Leicester, el Levante intensificó los contactos con la esperanza de poder rescatar al emblemático jugador. El de Moncada también mostró su interés por volver, pero la opción se desvaneció a las primeras de cambio. La entidad británica pretendía recuperar la mayor parte de los 14 millones que había desembolsado por el centrocampista en 2017. Los granotas, que se habían gastado cerca de 20 kilos en el mercado de verano, no podían asumir una inversión de tal magnitud. En cambio, el Villarreal sí estaba en condiciones de hacerlo. El cuadro amarillo, que buscaba un futbolista que liderara su recuperación en la tabla, apostó firmemente por el jugador valenciano, abonando diez millones.

A principios de enero, Iborra se comprometió con el Villarreal hasta 2023. De ahí que el Ciutat se haya despedido prácticamente de la posibilidad de verle vistiendo la elástica azulgrana otra vez. Sin embargo, ni el club ni el futbolista se atreven a descartarlo. El de Moncada dejó huella en Orriols, ya que dio el salto a la primera plantilla cuando la entidad estuvo al borde de la desaparición, fue uno de los artífices del épico ascenso de 2010 y se marchó al Sevilla dejando en las arcas granotas seis millones.

«Imagino que para la gente será importante volver a ver a Iborra, que empezó aquí su carrera como futbolista. Pero una vez empiece el partido, cada uno defenderá sus intereses», comentó el entrenador del Levante, Paco López. El mediocentro, de momento, no ha conseguido reflotar el Villarreal, en zona de descenso con 23 puntos. «Es un equipo llamado a estar en Europa la próxima temporada y esto viene a decir lo complicada que es esta liga», añadió.

Los azulgrana darán un golpe de efecto en caso de lograr la victoria. «Este partido nos ofrece la posibilidad de estar mucho más cerca del objetivo», admitió Paco López, quien incluyó en la lista previa a un Postigo recuperado de una microrrotura en el sóleo.

El técnico dejó fuera al lesionado Doukouré y Toño. Rochina, en principio, volverá al once tras cumplir sanción, por lo que Jason apunta al banquillo. El gallego, quien tiene un acuerdo casi cerrado con el Valencia, fue titular en Leganés. Se siente más cómodo jugando a domicilio que en casa. «De momento lo hemos decidido así. Con la emoción en la mano, entiendo perfectamente al aficionado que se pueda sentir molesto. Desde la emoción, yo estaría al lado de esos aficionados. Pero como entrenador tengo que tomar decisiones desde la razón, no desde la emoción. Desde la razón significa hacer lo mejor para mi equipo, incluso dañándome yo la imagen. Y lo voy a seguir haciendo. Es un recurso que tenemos. Sigue demostrando en cada entrenamiento implicación y compromiso. Es un jugador más», avisó Paco López.

A veces el fútbol es caprichoso. Como ayer en Orriols. El Levante ofreció un recital en la primera parte, en la que el VAR le anuló un gol por un ajustadísimo fuera de juego de Morales, y mantuvo la iniciativa en el segundo acto. Faltó lucidez para desequilibrar el marcador. Y sobraron dos minutos. El tiempo en que se produjo un incomprensible desvanecimiento del conjunto azulgrana, que encajó dos tantos. Uno de ellos en propia meta. La derrota ante el Villarreal, que abandona la zona roja, deja a los granotas a cinco puntos del descenso tras las derrotas del Celta y el Rayo. El desmayo salió caro.

Un contratiempo alteró los planes iniciales de Paco López, ya que no pudo alinear a un Vezo que había disputado todos los minutos posibles desde su llegada. El portugués se cayó de la convocatoria debido a unos problemas físicos, por lo que el técnico valenciano formó la zaga con Cabaco, Róber y Coke. Este último, por momentos, pareció un delantero más. Y es que el Levante saltó al césped con el claro propósito de no sufrir y reencontrarse con la victoria en Orriols tras caer ante el Madrid y empatar frente al Getafe.

Los azulgrana se volcaron en ataque desde el principio, con Roger y Bardhi intimidando con duros disparos. Había que afinar la puntería. El de Torrent, quien recuperó la titularidad en detrimento de Mayoral, estaba motivadísimo. Se movía y manejaba el esférico con inteligencia. El Villarreal, por su parte, apenas se dejaba ver. Su primer acercamiento, poco antes del cuarto de hora, llegó con un centro de Pedraza y un remate demasiado inocente de Gerard Moreno.

Los de Paco López dominaban el juego y explotaban su velocidad por las bandas. Bardhi y Rochina se sentían completamente liberados y hacían de las suyas en la zona de tres cuartos. A base de puro talento, cocinaban asociaciones excelentes. El Levante atacaba con numerosos recursos, aunque no conseguía culminar la faena. Coke, sin excesivo trabajo en defensa, se sumaba al juego ofensivo del equipo. Desatado. Precisamente, el madrileño estuvo a punto de inaugurar el resultado en una de esas jugadas que hacen del fútbol un arte. Morales desplegó su pierna derecha para sacar los colores a Víctor Ruiz con un sombrero y, empleando su pie izquierdo, filtró un pase que dejó al defensa granota completamente solo ante Asenjo. Cruzó demasiado el balón.

El Levante se había convertido en dueño absoluto del partido ante un Villarreal tímido y atenazado. Los de Calleja estaban superados por su comprometida situación en la clasificación. La ansiedad mermaba la capacidad de un equipo concebido para ocupar puestos europeos. Circunstancias que los azulgrana trataban de aprovechar con su ímpetu.

Entonces llegó el premio. Merecidísimo. En el minuto 28, Rochina, Roger y Morales bailaron con el balón dentro del área del Villarreal y, después del tiralíneas, el saguntino disparó un cañonazo desde la frontal que se coló junto al primer palo de la portería de Asenjo. Un golpeo exquisito. El Ciutat de València encarrilaba el encuentro... Hasta que apareció el VAR. Otra vez. Igual que en los dos anteriores partidos disputados en Orriols, frente al Getafe y el Real Madrid, así como en la reciente visita al Leganés.

Medié Jiménez, encargado del videoarbitraje del encuentro de ayer, analizó la jugada durante cuatro minutos aproximadamente para acabar anulando el gol. Entendió que Morales, en el momento en que recibió el cuero de Roger, se encontraba en fuera de juego. Un movimiento muy confuso que acabó resultando suficiente para que Sánchez Martínez invalidara el tanto de Rochina. Finalmente, una imagen difundida por el VAR, que ya incluía las líneas trenzadas por el sistema informático, demostró que el atacante madrileño estaba en posición antirreglamentaria por su talón. Cuestión de milímetros. Una decisión que despertó la indignación de la grada. Seguía el empate en el marcador y tocaba remar de nuevo.

La rabia provocó que el encuentro subiera ligeramente de temperatura. Aun así, por momentos, el Levante practicaba fútbol de salón, con combinaciones magistrales. Todos los futbolistas azulgrana rayaban a un nivel altísimo. Sólo Simon pasaba desapercibido, ya que apenas lograba despojarse del marcaje de Pedraza e intervenir en el juego.

Poco cambió el guión en el segundo acto. El Villarreal intentaba despertar y arrancó con algo más de iniciativa, generando ciertos apuros a la zaga granota, aunque era el Levante el que continuaba llevando la batuta. Morales, quien ayer recuperó su frescura, recibió una contundente falta en el balcón del área. Bardhi se apresuró para agarrar el balón y ejecutar el libre directo, pero Campaña se impuso en el tira y afloja y se adjudicó el lanzamiento. El macedonio, enojado y escuchando cómo la grada coreaba su nombre, fue calmado por Coke y otros compañeros. Finalmente, el tiro del sevillano se topó con la barrera.

El Villarreal se estiraba y llegaba con más ideas al arco de Aitor, mientras que el Levante perdía lucidez en los metros finales. De ahí que Paco López retirara a Roger y buscara soluciones en Mayoral. Más tarde, Vukcevic tomó el relevo de Bardhi. Simon, quien estaba pasando inadvertido, apareció y fabricó un sensacional pase para un Morales que no acertó en la definición.

El encuentro se rompió en el tramo final, abriéndose espacios. Entonces llegó la debacle. En el tiempo de prolongación, tras una pérdida en el centro del campo, Róber Pier marcó en propia puerta al arrastrarse para intentar despejar un centro de Iborra. La puntilla llegó unos instantes después, cuando Samu Chukwueze puso el 0-2 con un latigazo desde la frontal. Un desmoronamiento difícil de entender.

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