La Europa League llama a Pepelu

Pepelu García ha pisado fuerte en la máxima categoría de Portugal. El aterrizaje de la perla del Levante en el fútbol profesional ha resultado fructífero, por lo que el interés de varios equipos no se ha hecho esperar. Sobre todo del campeonato luso, donde el Braga y el Sporting de Lisboa ya han llamado a su puerta. Dos conjuntos con billete para la próxima edición de la Europa League. A sus 21 años, el mediocentro dianense ha exprimido al máximo su cesión al Tondela y ha mostrado sus credenciales al Viejo Continente. La secretaría técnica granota, encabezada por Manolo Salvador y David Navarro, todavía debe tomar una decisión sobre el futuro del joven futbolista, quien tratará de convencer a Paco López durante la pretemporada.

El técnico del Levante cuenta con numerosos mediocentros y, además, prevé fichar otro que permita dar un respiro a José Campaña a lo largo del curso. El preparador valenciano también dispone de Melero, Radoja, Vukcevic, el recién fichado Malsa, Fran Manzanara y Arturo Molina. Sin olvidar a Cheick Doukouré, quien sufre una grave lesión y espera estar recuperado en enero.

Hay overbooking en el centro del campo. Hace dos semanas, Manolo Salvador se mostraba comedido a la hora de analizar el futuro de Pepelu: «Es un jugador del club, de la cantera y que ha hecho una muy buen temporada en Portugal. Va a venir aquí y poco a poco se decidirá su rol. Él ya ha salido a competir y ha demostrado que es un buen jugador. Cuando esté en pretemporada y veamos el rol que puede tener aquí, valoraremos su situación. Pero a día de hoy, es jugador del Levante y el club cuenta con él».

El pasado 26 de julio, Pepelu marcó el penalti que dio la victoria al Tondela frente al Moreirense en el minuto 90. Era la última jornada y el conjunto entrenado por Natxo González necesitaba al menos el empate para lograr la permanencia en la élite. Así, el dianense puso el broche de oro a su excepcional temporada, en la que se ha reivindicado. Se ha alzado como el máximo asistente del equipo, con cuatro pases de gol, y ha firmado dos tantos. Además, se ha erigido en el futbolista con más minutos disputados: 2.906. Números que atraen a los clubes potentes de Portugal.

El Sporting de Braga, tercero de la clasificación, necesita reforzar la posición de pivote y ya ha llamado a la puerta de Pepelu. El Sporting de Lisboa, que ha acabado cuarto, deberá disputar dos rondas previas para poder acceder a la fase de grupos de la Europa League. En cualquier caso, también ha tanteado al alicantino.

Numerosos conjuntos lusos se han interesado por Pepelu, pero el futbolista sólo se plantea regresar a Portugal para disputar competición continental. Además, maneja opciones en otras ligas europeas. El mercado debe evolucionar. El contrato del jugador expira el 30 de junio de 2021, pero el Levante puede prolongarlo de forma unilateral hasta 2022.

Pepelu, satisfecho con el trabajo realizado, confía en volver a entrar en los planes de la selección española sub-21. Siempre que la pandemia lo permita, el combinado que dirige Luis de la Fuente se medirá a Macedonia del Norte el 3 de septiembre. El encuentro está enmarcado en la fase de clasificación del próximo Europeo.

Más allá del futuro de Pepelu, el Levante pretende fichar otro mediocentro que compita directamente con Campaña. Es más, la continuidad del timonel granota no está garantizada. Numerosos clubes, entre los que se encuentran el Sevilla y el Villarreal, tienen subrayado su nombre en la agenda. Pese a su cláusula de 60 millones, la entidad de Orriols tasó al futbolista en 30 el pasado verano. Actualmente, teniendo en cuenta que la crisis del coronavirus ha condicionado el mercado estival, la directiva azulgrana estaría dispuesta a negociar a partir de una cantidad inferior siempre que se incluya jugadores interesantes en la operación.

Si el Villarreal acabase apostando por Campaña, el Levante contemplaría una rebaja en el traspaso si entrase el talentoso Manu Morlanes como moneda de cambio. El mediocentro maño, de 21 años, es internacional en las categorías inferiores de la selección española y se erige en una de las grandes esperanzas amarillas. Ahora busca continuidad.