El festival de 2018 como fuente de inspiración

Paco López cayó de pie en el vestuario del Levante. En marzo de 2018, la preocupante dinámica del conjunto granota llevó a la directiva a destituir a Juan Ramón López Muñiz y apostar por el entrenador que llevaba las riendas del filial. El giro funcionó. Hubo un cambio radical. De resultados y de filosofía futbolística. Los azulgrana pasaron de encadenar 15 jornadas sin conocer la victoria a sumar ocho triunfos, un empate y dos derrotas en los últimos once compromisos de Liga. Casi nada. Precisamente, uno los encuentros memorables de aquel final de curso se disputó en San Mamés. Allí el equipo logró una remontada que sirvió para sellar la permanencia. Una actuación que tuvo como protagonistas a Enis Bardhi y José Luis Morales. El macedonio marcó dos magistrales goles de falta directa, mientras que el Comandante remató la faena fabricando uno de los mejores tantos de su carrera. Seguro que, durante la presente semana, ambos jugadores están recordando esa mágica noche. Alimenta la fe. Y es que el jueves, en el mismo escenario, se medirán al Athletic en busca de un billete para la final de la Copa del Rey.

A lo largo de su historia, el Levante ha disputado 16 encuentros en el campo del Athletic y sólo ha sido capaz de imponerse en dos. La primera vez, el 26 de mayo de 2013 con una solitaria diana de Juanlu. La segunda, el 23 de abril de 2018. Raúl García adelantó pronto al cuadro bilbaíno, aunque justo antes del descanso, en apenas 120 segundos, Bardhi se sacó de la chistera dos exquisitos goles de golpe franco lanzados prácticamente en idéntica posición. Ya en el ocaso del encuentro, Morales puso el 1-3 definitivo. Su eslalon forma parte de su colección de arte.

«Para mí es un campo especial. Debuté allí con el Levante y en 2018 hice un buen gol que prácticamente nos daba la salvación. Pero la especial motivación nos la tiene que dar el partido que vamos a jugar. Es una semifinal de Copa y estamos muy cerquita de pelear por un título. Es un partido del que no hace falta decir mucho para motivarnos. Hay suficientes alicientes», admitió ayer Morales, quien ha superado los problemas en los isquiotibiales que le impidieron terminar el choque ante el Granada: «Las molestias han bajado bastante. Me encuentro bien». El Comandante atraviesa un estado de forma sensacional: «Si nos fijamos sólo en los números, está siendo la mejor temporada de mi carrera por los 11 goles y las cinco asistencias. El fútbol es presente y es donde todo el mundo tiene puesto el foco. Todo lo que se haga antes se olvida rápido. Esto no para».

Morales encara las semifinales con confianza: «Todos soñamos con llegar a ser importantes y clubes como el nuestro sueñan con estar en esta situación. A medida que vamos pasando rondas, va creciendo la ilusión. Debemos tener mucha personalidad«.

Paco López dispone de todos sus hombres excepto Campaña y Vukcevic. Bardhi ya ha alcanzado el ritmo de competición tras la hernia discal que le mantuvo más de dos meses convaleciente. El balcánico incluso ha recobrado la lucidez en los lanzamientos de falta. El pasado 26 de enero, en su primera titularidad tras la lesión, demostró que ha regresado con las pilas cargadas. El Levante se medía al Valladolid en los octavos de Copa y el macedonio agarró con ganas el balón en un libre directo en la frontal del área. Coló el esférico por debajo de la barrera, rompiendo una racha de 27 meses sin marcar de golpe franco. Ha recuperado el instinto en buen momento.