Granotas que conocen el camino hacia un título

El Levante llega mañana a San Mamés con la etiqueta de novato. 86 años sin alcanzar unas semifinales son una eternidad. Enfrente, un Athletic que acumula 23 trofeos de la Copa del Rey en sus vitrinas. El conjunto granota, no obstante, tiene varios argumentos a los que agarrarse: su irreverencia, el excelente estado de forma de futbolistas determinantes, su motivación por hacer historia... Y entre las diferentes razones para creer, también aparece la experiencia acumulada por algunos de sus futbolistas. Hasta once integrantes de la plantilla azulgrana han alcanzado, en sus anteriores clubes, una eliminatoria como la que ahora afrontan los de Paco López. Ellos ya conocen el camino hacia el título.

De esta forma, casi la mitad del vestuario ha llegado en alguna ocasión a las semifinales de un campeonato. Los futbolistas que más experiencia guardan en este sentido son Coke Andújar, Ruben Vezo, Óscar Duarte, Nemanja Radoja y Nikola Vukcevic.

Vezo no pudo celebrar el título logrado por el Valencia en 2019, ya que en el mercado invernal de aquella temporada se marchó cedido al Levante. Sin embargo, con la camiseta blanquinegra sí disfrutó de tres semifinales: una de Europa League (2014) y dos de Copa (2016 y 2018).

Coke saboreó la gloria en el Sevilla y conquistó tres ediciones consecutivas de la Europa League (2014, 2015 y 2016). En la Copa del Rey, en cambio, no tuvo la misma fortuna: una vez se quedó en semifinales (2013) y otra cayó en la final ante el Barcelona (2016). El veterano lateral tiene ahora otra oportunidad.

Duarte también levantó un título. Lo hizo con la camiseta del Brujas en 2015, cuando ganó la Copa de Bélgica. Anteriormente, en Costa Rica, triunfó con el Deportivo Saprissa, con el que alcanzó las semifinales de la CONCACAF Champions League (2011). La misma ronda que disputó cinco veces en el play off de Primera.

Al igual de Duarte, Radoja ha aprovechado las últimas semanas para reivindicarse. El balcánico aportará en San Mamés su bagaje. Con el Celta, jugó dos semifinales de Copa (2016 y 2017) y una de Europa League (2017). En su país natal había militado en el Vojvodina, ganando la Copa de Serbia en 2014. En 2013, cayó en la final.

La Copa de Hungría fue un escaparate para Bardhi. Durante su etapa en el Ujpest, el macedonio se plantó en unas semifinales (2015) y una final (2016). Otro balcánico como Vukcevic logró sus mayores éxitos en el país luso. En sus cinco temporadas en el Sporting de Braga, el montenegrino alzó una Copa de Portugal (2016) y demostró su poderío en la Copa de la Liga con dos semifinales (2014 y 2016) y una final (2017).

Al igual que Vukcevic, Campaña completó una etapa en Portugal. Resultó breve, aunque le dio tiempo a vivir una semifinal de la Copa de la Liga (2015). En el equipo en el que se formó, el Sevilla, accedió a la misma fase de la Copa del Rey (2013).

Rochina alcanzó unas semifinales de la Copa de Rusia con el Rubin Kazan (2017), mientras que hay otros tres futbolistas granotas que hicieron lo propio en España. Carlos Clerc se quedó a un paso de la final cuando coqueteaba con el primer equipo del Espanyol (2015). Sergio León disputó la misma ronda con el Betis (2019). Y el último en lograrlo ha sido Mickaël Malsa, quien se convirtió en una de las sensaciones del Mirandés la temporada pasada. El conjunto burgalés cayó eliminado por la Real Sociedad.

Estos once futbolistas van a repetir. El Levante, que ha lanzado una edición de camisetas conmemorativa, encara el encuentro de mañana con fe y con el alivio de contar con Morales. El Comandante se entrenó ayer con normalidad tras superar sus molestias.