Lerma, el quinto pasajero

valencia. En cuanto José Néstor Pekerman ofrezca la convocatoria definitiva de Colombia para el Mundial, Jefferson Lerma entrará en un selecto grupo. El joven mediocentro se convertirá en el quinto futbolista que participa en el torneo perteneciendo al Levante. Todo un hito. Tomará el testigo de Carlos Caszely, Lauren Bisan-Etame, Keylor Navas y Loukas Vyntra. Orriols mirará hacia Rusia durante las próximas semanas, ya que el potente centrocampista representará al conjunto granota en el principal campeonato internacional. Pese a que ha renovado su contrato recientemente, aparece en la agenda de numerosos clubes europeos. El mejor escaparate posible le está esperando.

El pionero fue Carlos Caszely. En el verano de 1973, el Levante fichó al delantero chileno tras pagar diez millones de las antiguas pesetas al Colo-Colo. En su primera temporada, marcó 15 goles con el conjunto azulgrana, que militaba en Segunda, pero sus rutilantes números no impidieron el descenso a Tercera.

Tras el batacazo sufrido por el Levante, Caszely se marchó a Alemania para defender a la selección chilena en la gran cita. El atacante hizo historia, ya que se convirtió en el primer futbolista que vio la tarjeta roja en una Copa del Mundo. El torneo finalizó y el delantero regresó al Levante para jugar una campaña en Tercera. Ya en 1975, se marchó al Espanyol a cambio de 25 millones de pesetas para competir en Primera. Fuera del césped, también dejó huella. Y es que llegó a rebelarse contra el régimen de Pinochet.

Transcurrieron 24 años hasta que otro futbolista del Levante se hizo hueco en un Mundial. Fue Lauren Bisan-Etame. El lateral derecho aterrizó en el Ciutat de València en 1997 procedente del filial del Sevilla. Sólo tenía 20 años y vivió una temporada caótica en el equipo granota, por el que desfilaron hasta cinco entrenadores. Los azulgrana descendieron a Segunda B, pero al joven defensa se le abrieron las puertas del Mundial de Francia. El exportero Tommy N'Kono le reclutó para que formara parte del combinado camerunés. Posteriormente, salió de Orriols y se incorporó al Mallorca.

Volvió a haber una larga etapa de sequía, que terminó en 2014. El Mundial de Brasil contó con dos futbolistas que militaban en el Levante: Keylor Navas y Loukas Vyntra. El central griego no disputó ningún minuto y cayó en octavos de final ante la Costa Rica del entonces portero granota. El tico se alzó como uno de los mejores arqueros del torneo. Sus actuaciones sirvieron para que, unas semanas después, el Madrid pagara los diez millones de euros de su cláusula de rescisión.

El curioso caso de Fahad

El Levante sabe que, al igual que ocurrió con Keylor, el Mundial puede disparar el valor de Jefferson Lerma. De ahí que le haya blindado con una cláusula de 60 millones. En Rusia, al margen del colombiano, habrá otro jugador con vínculos granotas. Oficialmente, la cesión de Fahad Al-Muwallad en el conjunto azulgrana expira el 30 de junio, aunque su préstamo ha formado parte de un peculiar convenio comercial.